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Los fonctions du système nerveux son! à peu près les mêmes que 
chez les autres types. Frédériçû a montré l’incoordination des mouve- 
ments qui résulte de la section du ruban oral ou des rubans radiai res à 
leur base, de manière à les isoler du ruban oral. Les mouvements 
des piquants et pédicellaires ne sont pas supprimés pour cela; mais si, 
par une incision de l’épiderme allant jusqu’au test, on isole une aire 
fermée et peu étendue, les piquants et pédicellaires contenus dans cette 
aire sont paralysés. 
On a vu que le prétendu œil n’en est point un; le tentacule terminal 
est atrophié et il n’v a généralement pas de palpes (sauf chez les 
Irréguliers). Les pieds ordinaires ont certainement des fonctions tactiles, 
mais leurs fonctions locomotrices semblent peu conciliables avec celle 
de l'olfaction. Par contre, les pieds spéciaux de la membrane péristo- 
rnienne semblent bien disposés pour l’olfaction. 
En ce qui concerne les sphéridies, leur structure et surtout le fait 
que, dans certains genres, elles sont renfermées dans des cavités closes, 
rendait bien vraisemblable l’hypothèse émise par Cuénot que ce seraient 
des statocystes, des organes de l’équilibre. L’un de nous, Y. Delage [02], 
a montré qu'en enlevant par grattage toutes les sphéridies d’un Para r 
centrotus , on ne l’empêchait pas de se retourner, quoique avec un peu 
plus d’hésitations et de lenteur qu’à l’état normal. 
Le rôle des pédicellaires a été l’objet d’études particulières. Ces or- 
ganes ne servent point à grimper comme le croyaient Romanes et Ewart, 
ni à porter la nourriture vers la bouche ni, d’une manière générale, à 
nettoyer le test. Ce sont, avant lout, des organes de défense, ainsi que le 
pensait Darwin et que l’a démontré Puouho. Ce dernier a montré, à qui l’a 
voulu voir, au laboratoire de Roscoflf, l’expérience suivante. Un Asterrn 
glacialis affamé est mis dans un bac avec un Paracentrotus. L’Astérie 
approche un de ses liras pour attaquer l’Oursin ; celui-ci, alors, rabat ses 
piquants qui, trop longs, gêneraient l’action des pédicellaires et, dans le 
champ libre ainsi produit, se dressent les pédicellaires, en bien plus 
grand nombre qu'on ne l’aurait soupçonné, formant toute une petite 
armée; on les voit s’agiter, mordre au hasard et happer quelques pieds 
de l’Astérie, qu’ils ne lâchent plus. L’Astérie retire vivement son liras 
et arrache les pédicellaires, puis recommence. L'Oursin continue à se 
défendre de la même manière, mais sa garniture de pédicellaires 
s’épuise et, finalement, il est dévoré. Ce sont les gemmiformes surtout 
qui interviennent dans ce combat pour la vie. 
En raison de leurs organes sensoriels et de leurs glandes vénéneuses, 
ils sont, en effet, particulièrement appropriés à entrer en action dans 
ces circonstances tragiques. Lorsqu’on heurte le test avec une aiguille, 
ils s'agitent: si, à travers leurs mâchoires entrouvertes, on touche légè- 
rement l'organe sensoriel, les mâchoires s’ouvrent au lieu de se fermer, 
comme si le pédicellaire se préparait seulement à l’action, attendant, 
pour commencer, une indication plus précise. Cette indication comple- 
