HOLOTHURIDIES 
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autant de doubles rangées de petits tentacules érectiles et terminés par 
une ventouse, qui sont autant de pieds peu développés mais parfaite- 
ment caractérisés. 
L’animal peut être ramené au type général; mais, en raison de la 
réduction extrême de la face dorsale, caractère qu’il a en commun avec 
les Oursins, il est plus simple de le comparer à ces derniers. Il peut être 
conçu comme un Oursin dont le squelette aurait disparu (au moins en 
tant que formation rigide continue, car il reste des plaques disséminées 
dans la peau) et qui se serait fortement allongé suivant son axe ver- 
tical bucco-apical, aux dépens de ses diamètres horizontaux, jusqu’à 
devenir cylindrique. Les radius, désormais, ainsi que les interradius, 
sont disposés non suivant les méridiens d’une sphère mais suivant les 
génératrices d’un cylindre. Puis les aires interradiales, s’étant aplaties, 
sont devenues les faces du prisme, et les radius sont devenus ses arêtes. 
Cette conception n’est pas arbitraire, car c'est vraiment des Oursins 
que les Holothuries se rapprochent le plus par leur organisation. 
Comme chez l’Oursin, les ambulacres vont jusqu’au pôle apical, en 
sorte que la face morphologiquement ventrale forme tout le corps, 
moins l’étroite région représentée par ce pôle apical. Comme chez 
l'Oursin aussi, les gouttières épineurales sont fermées. 
Cela compris, passons à une description méthodique des caractères 
extérieurs. 
A l’une des extrémités, qui pour nous sera supérieure, se trouve la 
bouche (36, fig. i, b.), arrondie, entourée d’un rebord labial saillant, 
mais dépourvue de tout appareil masticateur. Elle occupe le centre 
d’une dépression cratériforme limitée extérieurement par le cercle des 
tentacules péri buccaux (tt.). Ceux-ci sont au nombre de dix, disposés en 
cinq paires radiales. Ces tentacules sont grands, très mobiles, coniques ( f ). 
Disons tout de suite qu’ils ne sont que des pieds qui ont perdu leur 
ventouse et se sont adaptés à un rôle sensitif et mécanique, comme 
les doigts de la main chez l’homme (*). 
(*) Nous leur attribuons une forme simplement conique, bien qu’elle soit ou dendritique ou 
lamellaire, parce que ces formes spéciales caractérisent des groupes spéciaux, et que la forme 
conique est celle qui marque le plus nettement leur signification de pieds sans ventouses. 
( 2 ) Les tentacules présentent des variations considérables. Ils peuvent être plumeux au 
lieu d’être dendriformes. Chez les Aspidochirotes, ils sont pelles , c’est-à-dire formés d’une 
tigelle conique, terminée par un disque oblique, simple ou pourvu sur les bords, d’encoches 
ou de prolongements variés. Leur nombre, jamais inférieur à 10, peut atteindre 30 et n’est 
pas toujours multiple de 5. Enfin, leur arrangement est sujet aussi à des variations considé- 
rables. Tant qu’ils sont en multiples de cinq, leur multiplication n’altère pas la symétrie radiaire. 
Mais souvent, il y en a un nombre non divisible par cinq. 11 n'y a, dans ce cas, aucune règle 
invariable, quant à leur répartition; mais, d’une manière générale, ce sont les radius dorsaux 
qui sont les plus riches en tentacules. La symétrie radiaire peut être aussi altérée par 
des inégalités de taille. Enfin, ils peuvent présenter toutes les variations de formes, 
depuis un gros tubercule ou un appendice pelté ou digité, jusqu’à un long plumet 
richement ramifié. 
