DES ERREURS D’OBSERVATION. 19 
II n’y a pas jusqu’aux sels contenus dans l’eau 
la plus pure que l’évaporation progressive ne 
concrète en forme régulière. Il arrive un moment 
où l’on voit surgir devant soi des cristaux très- 
embarrassants quand on n’es t point assez bon miné- 
ralogiste pour reconnaître leur nature. Souvent le 
contact d’eau et de poussières très-ténues donne 
naissance à des mouvements qui paraissent sponta- 
nés, et qui ont été la source des erreurs les plus 
étranges. 
Ces curieux phénomènes ont été découverts à la 
lin du siècle dernier, par un médecin anglais 
nommé Brown, observateur de génie qui termina 
dans une prison son existence malheureuse et 
tourmentée. Ce déshérité légua à la science, peut- 
être pour se venger, un problème dont elle se 
préoccupe encore ! 
Bien des fois des adeptes des théories matéria- 
listes, ont cru surprendre en flagrant délit d’ac- 
tion volontaire et spontanée, les dernières molé- 
cules des corps, les atomes de Lucrèce ! Mais com- 
ment admettre que cette motilité, cette espèce de 
libre arbitre puisse se trouver dans les fragments 
des pierres, des métaux eux-mêmes? Par quel 
miracle expliquer que ces corps acquièrent lors- 
qu’ils sont réduits en particules d’un faible dia- 
mètre les propriétés vitales dont leur ensemble 
est manifestement dépourvu? 
Si ces poussières vivaient, la chaleur les tuerait 
facilement, mais il arrive au contraire qu’un flot 
