XVI 
LA RESPIRATION DES PLANTES. 
Il fallait que certains êtres eussent été organi- 
sés pour débarrasser l’atmosphère des produits 
volatils de la respiration des animaux. Sans l’in- 
tervention des plantes l’équilibre chimique de 
l’air serait compromis ; car malgré ses immenses 
proportions, l’océan aérien aurait été souillé, em- 
poisonné par les produits de la combustion vitale. 
Des millions de poumons et de branchies travail- 
lant sans relâche sur tous les points de la surface, 
depuis des centainesde milliers d’années, auraient 
absorbé jusqu’à la dernière molécule d’oxygène. 
Si la chimie nous permet de comprendre le rôle 
que jouent les végétaux, l’analyse microscopique 
seule nous met en état de nous rendre compte de 
la manière dont ces êtres peuvent s’acquitter de 
leur mission tout en étant dépourvus de système 
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