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206 LE MONDE INVISIBLE. 
l’inspection directe vous en convaincra , mais elle 
garantit les vraies ailes, gaze mobile dont la finesse 
dépasse la plus délicate dentelle. 
Le microscope vous servira alors à étudier les 
merveilleux dessins dont lanatures’est servie pour 
enrichir ces boucliers flottants, aussi bien orne- 
mentés parfois que celui d’Achille. 
Que sont ces arabesques que la nature a gravées 
sur les élytres! Contiens-tu quelque devise hiéro- 
glyphique, scarabée que les prêtres de la grande 
déesse vénéraient presque à l’égal d’un Dieu ! 
Maintenant faisons comparaître à leur tour les 
ailes diaphanes, et nous serons également frappés 
d’admiration en étudiant cette multitude de détails. 
Mais la beauté de ces tissus, la perfection des 
formes ne doit point vous cacher la grande loi du 
progrès organique , s’opérant dans le monde au 
moyen de l’apparition successive d’espèces, dont 
chacune est venue successivement couronner l’édi- 
fice vivant formé par toutes celles qui l’ont précédé. 
Ce qui vous a frappé dans l’inspection de l’aile 
des oiseaux, c’est la présence de ces admirables 
plumes qui augmentent si bien les contacts avec 
l’air, et qui doivent rendre le vol dix fois plus 
facile. La nature ne pouvait débuter par donner 
des organes pareils aux insectes qui ont devancé 
les oiseaux, comme les oiseaux eux-mêmes ont de- 
vancé l’homme dans la chaîne des âges. 
Mais la nécessité à laquelle les plumes ont 
pourvu existait déjà, et les petits articulés n’ont 
