COMMENT VOLENT LES INSECTES. 209 
l’oiseau, et utilisables pour l’étude du problème de 
l’aviation. L’anatomie maintiendra les droits des 
vertébrés à l’empire du monde. 
L’oiseau n’a qu’une aile en apparence, mais cette 
aile est doublement articulée comme notre bras 
et notre avant-bras. C’est un abrège de plusieurs 
ailes qui n’a pu être réalisé par la nature qu’après 
l’épuisement du système d’ailes simples, système 
appliqué lui-même avec une prévoyance infinie. 
En effet, rien ne vous paraîtra plus admirable que 
la substance élastique et souple qui attache les 
ailes au corps chez les coléoptères et chez quelques 
diptères au vol léger. 
11 n’en est pas moins incontestable que la libel- 
lule elle-même, ce carnassier admirable, n’a que la 
menue monnaie des ailes d’un moineau franc. 
Or, nous allons voir que la nécessité de fabri- 
quer deux paires d’ailes a introduit une certaine 
complication dont la nature n’a pu se débarrasser 
que par l’élimination des organes inutiles. Le pro- 
grès a été de remplacer les quatre ailes par une 
paire unique, suffisant pour remplir leur office. 
Mais c’est après bien des siècles de prodigalité 
qu’elle a pu diminuer le nombre des membres en 
augmentant la perfection de chacun d’eux. 
Du moment que l’être a été pourvu de deux 
paires d’ailes, il faut qu’il puisse s’en servir à coup 
sûr, qu’il ne fasse pas comme les rameurs inha- 
biles. Le procédé qui vous semblera sans contredit 
le plus simple, le plus élémentaire, sera d’em pécher 
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