FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 247 
légion de sœurs de charité ! Il est vrai, elles ne 
connaissent pas l’art, avons-nous dit. Ni l’amour 
ni l’ambition ne sont, sans doute en réalité, le 
moteur de leur dévouement; toutefois il est né- 
cessaire d’admettre que ces infiniment petits ont 
dans leur tête d’insecte le sentiment de quelque 
chose de plus grand que la fourmi ! 
Il est possible que le seul malheur de ces sociétés 
soit que la vie est une série de métamorphoses 
très-laborieuses qui réclament la presque totalité de 
leur existence. Dès que l'insecte est formé, il faut 
qu’il songe à mourir : sa gloire n’est qu’une agonie 
déguisée. Chez l’être humain la transformation ne 
s’exerce guère que sur l’intelligence, cependant la 
vie la plus longue suffit à peine pour l’éducation 
de la raison. 
Tout le temps est pris par le travail ; il n’y a de 
place pour le loisir que chez quelques insectes 
au profit desquels tout le monde travaille, et qui, se 
tenant fatalement en dehors de toute production sé- 
rieuse, sont incapables de faire progresser l’espèce. 
Du moment que le labeur devient une spécialité 
distincte du repos, labeur et repos sont fatalement 
stérilisés Tun et l’autre. 
Un des grands naturalistes qui s’est occupé de 
Myrmex déclare expressément qu’il ne manque 
que d’initiative, tranchons le mot, de génie initia- 
teur. Ce mot profond explique à lui seul toute la 
fourmilière; il expliquerait bien d’autres choses 
encore. N’est-ce point que l’inspiration qui est le 
