FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 251 
reuses du bonheur de leurs nourrissons, qu’on 
dirait presque qu’elles-mêrnes vont déserter la 
terre. 
Lorsque les fourmis ailées prennent leur essor, 
on voit surgir une multitude comparable à celle 
d’un essaim d’abeilles qui s’élève dans les airs. Les 
mâles etles femelles s’agitent joyeusement sous les 
rayons d’un soleil qu’elles voient pour la première 
fois. C’est si beau pour la jeunesse élevée dans les 
ténèbres qu’un magnifique jour de printemps, que 
l’ivresse de la lumière, que le parfum des fleurs! 
Mais bientôt les insectes, si doucement élevés dans 
l’oisiveté, se fatiguent de cette course vagabonde; 
bientôt ils retombent lourdement vers la terre, et 
roulent dans la poussière. Des mâles, nul ne se 
soucie, leur rôle est accompli, ce ne seraient plus 
que des membres inutiles de la communauté. Les 
laborieuses fourmis n’ont garde de leur donner 
l’hospitalité. La mort est la triste issue d’un mo- 
ment d’illusion : elle ressemble à l’impitoyable 
châtiment d’un rêve! 
Il n’en est pas de même des femelles qui portent 
en leur sein le germe des ' générations futures. 
Aussi les ouvrières qui parcourent, inquiètes, les 
environs de la cité, les recueillent. Elles soutien- 
nent les gracieuses compagnes de ces vagabonds, 
de ces mâles dorénavant inutiles, les traînent, les 
portent même s’il le faut. La patrie est sauvée si 
les fugitives regagnent le toit hospitalier qui les a 
vues naître. 
