LES HYDRES. 
309 
Mais notre monde sublunaire est trop ami de la 
lutte pour que deux estomacs puissent travailler 
parallèlement l’un en face de l’autre. 
On voit donc le plus petit des deux dévorants 
avalé progressivement par son rival, et digéré, sans 
pour cela lécher prise. 
Souvent l’hydre s’attache à un ver beaucoup plus 
gros, car sa peau est si flexible qu’on peut dire que 
son corps est formé par un sac élastique, s’éten- 
dant au gré de sa voracité. A travers la membrane 
distendue, vous pouvez contempler la victime en- 
gourdie qui , vivante peut-être encore, attend que 
le suc gastrique vienne lentement la dissoudre. 
Vous serez certainement effrayé par la puissance 
de ces tentacules bliformes que la loupe seule per- 
met d’apercevoir et qui retiennent des vers, des 
poissons mille fois plus gros et mille fois plus vi- 
vaces comme paralysés par une puissance magi- 
que. Certains auteurs supposent qu’un choc élec- 
trique analogue à celui de la torpille étourdit la 
proie, qui sans cela ne se résignerait pas à son sort. 
Mais la torpille a des organes générateurs du fluide 
magnétique; elle porte une espèce de pile ; c’est 
une machine voltaïque vivante. Dans l’hydre nous 
ne voyons rien de tout cela; c’est en apparence un 
tissu homogène qui sécrète de l’électricité de toute 
pièce, comme l'eau produit des vapeurs. 
Le génie déréglé des Orientaux a créé les sphinx, 
les harpies, les dieux à cent bouches, à mille bras, 
à quarante visages. Mais aucun mystagogue n’avait 
