LE CORAIL. 
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Ainsi nous avons étudié les mœurs d’un peuple 
esclave des liens sociaux dont un sublime instinct 
lui avait révélé la puissance. Le corail nous mon- 
tre un nouveau cas de connexion intime d’êtres 
que nous sommes pourtant obligés de considérer 
comme pourvus en outre d’une sorte de vie person- 
nelle. Serait-il vrai de dire, allez-vous vous écrier 
sans doute, que l’élément individuel n’exclue pas 
la vie universelle, et que l’être sans cesser de 
s’appartenir peut encore appartenir à un être plus 
grand, plus compréhensif, plus élevé? 
Voilà bien devant nous une véritable société 
réalisée en chair, sculptée en pierre! Cependant 
chaque fleur s’épanouit sur sa branche de corail, 
sans avoir reçu le moindre mot d’ordre. Si elle 
étale sa corolle, c’est sans contredit parce qu’elle 
le veut bien. Allez, soyez tranquille, la liberté du- 
polype n’est point endommagée par son intime 
liaison ! La fleur n’a pas besoin de recevoir l’auto- 
risation de quelque despote caché, ni de demander 
conseil à sa voisine. Celle-ci peut dormir en paix 
ainsi que ses autres sœurs. Jamais le même rayon 
de soleil ne réveille à fa fois tous les habitants du 
polypier. 
Une des merveilles les plus grandes que nous 
ayons certainement à admirer, c’est la reproduc- 
tion de cet être à deux fins, à la fois unique et 
multiple, pierre et chair, fleur et rocher. 
Le germe se développe dans le tissu maternel; il 
reste prisonnier au milieu de cette chair gluante et 
