LE FOND DES OCÉANS. 
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fleuves? La masse des sels à fixer, que renferme 
encore la mer est immense, il est vrai, supérieure 
peut-être, comme nous l’avons déjà fait remar- 
quer, à celle qu’olfre aujourd'hui le massif des 
Alpes; mais ce qui reste à concréter n’est rien sans 
doute auprès des montagnes de chaux et de silice 
que les infusoires, imperceptibles ouvriers de l’a- 
venir, ont irrévocablement cimentées dans le bas- 
sin de toutes les Caspiennes, de toutes les Méditer- 
ranées. 
Vous devez tâcher de comprendre que ces êtres 
ne sont point fatalement attachés les uns aux au- 
tres. Car ces magnifiques agrégations de formes 
très-compliquées, comparables aux végétaux les 
plus parfaits, se composent essentiellement d’indi- 
vidus pouvant vivre à l’état d'isolement. Ce qui 
rend le travail du micrographe presque inextri- 
cable, c’est qu’il doit se préoccuper de deux choses 
également importantes dans l’étude de ces animaux, 
étranges qui ne sont ni tout à fait une unité, ni 
tout à fait non plus une collectivité. Il doit exa- 
miner à la fois les formes de chaque individu, et 
la manière dont ces individus s'agrègent pour 
former un tout complexe aussi éloigné qu’on peut 
l’imaginer des formes que nous sommes habitués 
à trouver dans la matière vivante. Il y en a qui 
flottent attachés les uns aux autres de manière à 
former de longs rubans, les grarnmalophores ; ils 
peuvent être représentés comme les divers feuillets 
d’un livre relié d’une manière bien singulière, car 
