HISTOIRE ET CLASSIFICATION. 
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C’est Müller qui le premier a fait connaître l’animal type de 
ce groupe, il le plaçait dans le genre Hirudo sous le nom 
d'Hirudo grossa, et cette manière de voir fut adoptée par les 
auteurs suivants, même Blainville dans ses premiers travaux, 
car ce naturaliste ne démontra la nécessité de former pour ce 
ver le genre Malacobdella qu’en 1827. En 1845 M. Blanchard, 
dans un mémoire présenté à l’Académie des Sciences, lit con- 
naître l’organisation de ces êtres d’une manière détaillée et, 
avec une précision surprenante, si surtout on tient compte des 
conditions défavorables dans lesquelles se faisaient ces études, 
il établit, dès cette époque, en se basant spécialement sur 
l’examen de l’appareil nerveux, que ces vers s’écartaient com- 
plètement des Hirudiniens, ce qui l’avait engagé d’abord à 
créer le nouveau genre Xenistum, et devaient être rapprochés 
des Némertes et des Planariées. Cette conclusion est formulée 
graphiquement d’une manière très précise dans le tableau de 
la classification générale des Vers, donné en 1849 comme con- 
clusion au travail sur l’organisation de ces animaux. Il est 
étonnant que ces vues aient été aussi complètement négligées 
parles auteurs suivants, Moquin-Tandon, Diesing, etc., car ils 
continuèrent de placer les Malacobdelles parmi les Hirudiniens, 
et qu’il faille arriver à ces derniers temps pour être ramené 
aux déductions premières de M. Blanchard, par les travaux de 
M. Hoffmann, de M. Kennel, lesquels, s’aidant des ressources 
que la technique moderne met à notre disposition, ont poussé 
très loin, comme on a pu en juger plus haut, l’étude anato- 
mique et ontologique de cet animal. Ces auteurs arrivent à cette 
conclusion que les Malacobdelles ne doivent être regardés que 
comme des Némertes, à titre toutefois de famille spéciale dans 
le groupe. Bien qu’il puisse y avoir quelque chose de fondé 
dans cette manière de voir, en ayant surtout égard à la dispo- 
sition des commissures nerveuses céphaliques par rapport au 
tube digestif et au développement embryonnaire, cependant la 
forme générale du corps, l’existence d’une cavité viscérale, la 
présence de la ventouse, peuvent justifier jusqu’à un certain 
point une division d’ordre plus élevée, les Bdellomorphæ étant 
évidemment plus éloignées des deux groupes admis parmi les 
Térétulariens, Anopla et Enopla, que ceux-ci ne le sont entre 
eux. C’est d’ailleurs une affaire d’accolade d’importance secon- 
daire, étant donné que les rapports naturels sont reconnus. 
