ORGANISATION, HISTOIRE ET CLASSIFICATION. 
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exactement d’ailleurs, ce qu’il désigne simplement dans l’ex- 
plication des planches comme animal énigmatique. M. Mac 
Intosh (1873-1874, p. 129, pl. XVIII, fig. 17, 18, 19) fut plus 
explicite, sans toutefois avancer notablement la question, aussi 
est-ce à M. Giard que revient l’honneur d’avoir réellement le 
premier fait connaître ces êtres d’une manière scientifique. 
Dans une première communication faite à l'Académie des 
Sciences (1877), il décrivit et dénomma les deux genres Rho- 
palura et Intoshia, ce dernier renfermant les espèces figurées 
par Keferstein et M. Mac Intosh. Deux autres notes (1879) et 
un mémoire accompagné de planches(1875?) furent publiés par 
le même auteur soit pour ajouter de nouveaux détails, soit pour 
répondre à quelques critiques faites par M. Metschnikoff. Ce 
dernier, en effet, avait cette même année donné deux notes sur 
ce même sujet, elles furent suivies en 1881 d’un mémoire étendu 
spécialement consacré à l’étude de ces organismes, l’auteur y 
modifie d’une façon malheureuse la nomenclature spécialement 
établie par M. Giard. Il convient encore de citer un travail de 
M. Jourdain (1880) où ce zoologiste propose le nouveau genre 
Prothelmintlius et les notes anatomiques de M. Julin (1881 , 1882). 
Malgré ces intéressants travaux dus à des savants aussi auto- 
risés sur la matière, bien des doutes restent encore sur la po- 
sition qu’il convient d’assigner à ces êtres singuliers. M. Giard 
frappé des rapports qu’ils présentent dans leur organisation 
avec le stade planula et guidé par les théories sur l’évolution, 
croit devoir regarder ce groupe comme ayant la valeur d’une 
classe dans le sous-embranchement des Vers. M. Metschnikoff 
les rapproche des Dinophilus (1). 
D’un autre côté, suivant les vues émises par M. Edouard 
van Beneden dans ses récents travaux (1882), vues adoptées 
par M. Whiteman (1883), les Orthonectida formeraient avec les 
Riiombozoa (Dicyémides et Hétérocyémides) un embranchement 
des Mésozoaires, reliant entre eux les embranchements des 
Protozoaires et des Métazoaires, proposés par Huxley. C’est 
donc des Rayonnés les plus inférieurs que devraient être rap- 
prochés les êtres dont il est ici question. Toutefois, comme le 
fait remarquer M. Claus (1884), on peut regarder comme con- 
(f) On a vu plus haut (page 622) que la place de ceux-ci dans la série 
est loin d’être certaine. 
