DES PARESSEUX. -^9 
mis à l’abri du frottement contre le sol : c’est en les redressant entre 
leurs doigts, et la pointe contre le ciel, que les chats conservent les 
leurs ; les paresseux ne pouvoient en faire autant , puisque leurs doigts 
réunis par la peau ne laissent point d’intervalle 5 d’ailleurs ces longues 
pointes redressées eussent été fort incommodes, et eussent pu blesser 
leur gorge et leur ventre. 
• Us les tiennent donc recourbés en dessous lorsqu’ils ne s’en ser- 
vent pas , et en posent la convexité sur la terre ; et comme dans les 
chats c’est sans peine pour leurs muscles et par la simple action élas- 
tique des ligaraens que cette flexion se maintient j les muscles n ont 
à agir que pour redresser. 
De cette différence dans la direction en résulte une dans la forme 
de l’articulation. Les dernières phalanges des chats, comme celles des 
paresseux , sont creusées en arc de cercle par derrière , puisqu’elles 
doivent se mouvoir en poulie sur les avant-dernières 5 mais dans 
celles des chats la partie plus saillante de l’arc sera en dessous : dans 
les paresseux elle sera en dessus, toujours du côté vers lequel l’ongle 
ne se porte pas. Par cette règle, on distingue au premier coup d’œil 
une phalange même isolée , de l’un ou de l’autre de ces genres. 
On les distingue encore par la gaine osseuse qui doit retenir et 
enchâsser la base de l’ongle. Les deux genres l’ont également, parce 
qu’ils ont besoin l’un et l’autre de solidité dans une arme si longue ; 
mais , dans les paresseux , c’est la partie inférieure de la gaine qui 
est plus avancée : dans les chats, c’est plutôt la supérieure. On peut 
reconnoitre ces deux caractères dans les pl. V, fig. 6 , et VI , fig. 4 ? 
en M"M", où l’on a représenté ces phalanges de profil j l’ongle à 
part, pl. V , fig. 7. 
Les chats, redressant leurs dernières phalanges non pas sur, mais 
à côte et entre les avant-dernières , ne peuvent avoir celles-ci droites 
et symétriques; elles sont un peu creusées d’un côté , et par consé- 
quent comme tordues pour loger les dernières. Dans les paresseux, où 
l’ongle se replie simplement dessous et non entre les avant-dernières 
phalanges , ce défaut de symétrie n’étoit 'pas nécessaire et n’existe 
pas non plus. 
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