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.Te voudroîs pouvoir aussi en éclaircir l’histoire naturelle, mais 
le peu d’échantillons entiers de ces animauj^ que l’on possède dans 
les cabinets, les variétés auxquelles sont sujets ceux que nous con- 
noissons bien, l’imperfection et le vague des descriptions que les 
voyageurs ont données de ceux qu’ils ont observés dans les parages 
lointains, et le peu de critique que les naturalistes nomenclateurs 
ont mises dans leurs catalogues, sont cause que de long-temps on 
n aura des idées suffisamment nettes sur les espèces des phoques 
ni sur leur synonymie. 
On trouve dans la mammalogie de M. Desmarets, qui fait partie 
de l’Encyclopédie méthodique, un recueil fort complet des indica- 
tions de phoques éparses dans les auteurs; mais on peut y juger aussi 
combien ces indications sont insuffisantes et contradictoires, et à 
quel point il est nécessaire de s’appuyer pour les débrouiller sur des 
objets positifs d’observation. 
C’est pour ébaucher ce travail, que je vais consigner ici les obser- 
vations précises, que j’ai pu faire sur des objets bien déternainés; si 
l’on continuoit à décrire ainsi les espèces que je n’ai pas vues, on 
arriverolt à des résultats plus satisfaisans que ceux qu il a etc possible 
d’obtenir par la comparaison des descriptions d’autrui. 
Article premier, 
Exennen des especes de phoques , et caractères particuliers de 
leurs têtes osseuses. 
§ I. Phoques proprement dits. 
Le phoque cow77zm7z(i) denos côtes peut servir d’un premier type. 
Il est long de 4 à 5 pieds. 
Les individus que j’ai vus vivans et disséqués, n’avoient que de 
(i) C’est à lui que Linnceiis a prétendu donner le nom de phoca vitulina, mais dans ses 
citations il a évidemment confondu une multitude d’espèces. On peut croire que c’est 
le veau marin de Belon , Aquat. , p. 2( , mais sa figure n’a d exact que la tete. Celle de 
Rondelet, Fisc. mar. , p. 453 , est beaucoup meilleure ; mais celle du phoque de l’Océan , 
p. 458, est presque aussi mauvaise que celle de Belon. Celle de Gesner , Nom. aq. , p. i 64 > 
