ET DUGONG. 289 
En effet, les noms de bœuf, de vache et de veau marin , ont été 
donnés aux dugongs et aux lamantins , principalement parce qu’ils 
paissent l’herbe comme les ruminans. Leur estomac multiplié aura 
peut-être aussi contribué à ces dénominations ; mais la figure de leur 
tête, que quelques voyageurs allèguent, doit y être pour fort peu 
de chose ; car sa ressemblance avec celle d’un bœuf est au moins 
équivoque. 
La forme de leurs dents n’est réellement appropriée qu’au régime 
végétal, elles mâchelières du lamantin ressemblent même, à s’y 
méprendre , à celles du tapir. 
Or il résulte de là, que ces animaux ne peuvent guère s’éloigner 
des rivages , et l’on rapporte aussi que le lamantin ne va point à la 
haute mer, quil remonte plutôt les fleuves, et qu’il peut très-bien 
vivre dans des lacs d’eau douce. 
Le nom de lamantin, que quelques-uns ont voulu dériver des 
cris que cet animal faisoit entendre, n’est qu’une corruption de celui 
de manati ou de manate:^ les nègres, et d’après eux les colons, ont 
dit long-temps la manate , la manati, d’où ils en sont aisément 
venus à dire lamantin et le lamantin. 
Quant au nom de manati lui-même, on n’est pas d’accord sur 
son origine. Hernandès le tire de la langue de Haïtjj La Conda- 
mine de celle des Galibis et des Caraïbes (i); tandis que la plupart 
des auteurs assurent qu’il a été imaginé par les Espagnols pour ex- 
primer que les pieds de devant de cet animal ressemblent à des 
mains, ou plutôt qu’il n’a que des pieds de devant seulement, attendu 
que le mot de mano , en espagnol, signifie également la main et 
l’extrémité antérieure toute entière. 
On peut adopter cette étymologie dans le premier sens comme 
dans le second 5 car le lamantin et le dugong sq servent, avec beau- 
coup d’adresse et de force, de leurs pieds pour s’accrocher à la terre 
et pour porter leurs petits j et l’on y distingue aisément, au travers 
des membranes, cinq doigts, dont quatre sont terminés comme les 
(9 Apud Buffon, Hist. nat. , XIII , p. 378. 
