LAMANTINS 
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nôtres par des ongles plats et arrondis, ce qui a pu faire donner à 
juste titre à ces membres le nom de mains, par comparaison avec 
les nageoires des poissons ordinaires. 
Comme ces animaux ont leurs mamelles sur la poitrine , et qu’ils 
élèvent souvent la partie antérieure de leur corps au-dessus de l’eau; 
comme le nom de main, donné à leurs nageoires, a fait exagérer 
l’idée de la ressemblance de ces membres avec les nôtres ; comme 
enfin leur mufle est entouré de poils (i), qui de loin peuvent faire 
l’effet d’une sorte de chevelure, on leur a donné des noms plus sin- 
guliers, qui ont conduit ensuite a des récits extremes et entièrement 
fabuleux. Les Portugais et les Espagnols ont appelé le lamantin, 
pesce mulher, pesce dona (^poisson femme')'., les Hollandais ont 
nommé le dugong, haart mannetje ( homme barbu ). De ces noms 
à l’idée d’un être demi-homme et demi -poisson il n’y a pas loin; il 
suffit d’un voyageur peu scrupuleux ou de peu de mémoire pour 
compléter la métamorphose. 
Chacun peut s’assurer, en lisant les descriptions données par les 
modernes de prétendus tritons ou sirènes, qu’elles doivent leur 
origine à nos animaux ; les unes faites raisonnablement et d apres 
nature, comme celles que rapportent Dapper (2) et Merolla, en 
présentent clairement tous les caractères ; les autres , écrites sur des 
oui-dires ou d’après le souvenir confus d’un objet vu de loin, comme 
celles de Chrétien ( 3 ) , de Debes ( 4 ) , de Kircher ( 5 ) , sont aisés à 
ramener à leur véritable type. Pour peu que l’on ait l’habitude du 
petit art de la caricature , on sait combien il est facile de changer , 
au moyen des altérations les plus légères, la figure d’un être dans 
celle d’un autre ; et il est certainement tout aussi aisé de faire d’un 
(i) Ce sont ces poils qui lui ont valu le nom de trichecus , de Sçi| et parce que , 
tant qu’on le rangeoit parmi les poissons , il étoit le seul de sa classe qui eût du poil (Artedi, 
Philos, ichllijol. , p. 74 ) ) ce nom , transporté au morse, qui est un quadrupède , devient 
ridicule. 
( 3 .) Afrique de Dapper , p. 366. 
( 3 ) Journ. des Savons , II , avril 1671 , suppl. 
( 4 ) Acta Itfedîca, Uafuiens. 1671 et 1G72 , p. lo* • 
( 5 ) Ars magnet, , p. 675 ; et apud Ruisch, Theat. anim. de Piscib. , pl. XL, p. i 46 . 
