CHAPITRE III. 
Des Ossemens de Dauphins, 
PREMIÈRE SECTION. 
Des Dauph in s vitans. 
Nous avons déjà eu dans cet ouvrage beaucoup d’occasions de 
remarquer que c’est sur les grands animaux qu’il règne le plus d er- 
reurs et de confusion , par la raison qu’il n’est possible de connoitre 
et de distinguer que les espèces que l’on a pu voir de près et com- 
parer soigneusement les unes avec les autres. Cette remarque s’ap- 
plique spécialement aux grands cétacés. Ils ont frappé tout le monde 
par l’immendté de leurs dimensions , et leur pêche a donne lieu 
depuis des siècles à des efforts inouïs d’activité et de courage; mais 
à moins d’un heureux hasard qui en ait fait echouer sur une cote où 
se trouvoit quelque homme instruit, ils n’ont presque jamais été 
décrits avec exactitude et encore moins comparés avec détail (i). 
Des milliers de marins ont pris et dépecé des baleines, qui peut-être 
n’en ont jamais contemplé une dans son ensemble, et cependant c est 
d’après leurs descriptions vagues, d’après les figures grossières qu ils 
en ont tracées, que les naturalistes ont cru pouvoir composer 1 his- 
toire de ces animaux. La plupart n’ont pu même faire présider a 
critique à leurs compilations, faute de faits assez bien constatés po»*^ 
I PS nremwres énuniéralions un peu détaillées que l’on en ait sont celle» d Hartc us, 
(1) L.es prc I ichtvoL , P- 27 , et celle de 
ZL JLoJen .ont toll.n.ont no»t à p.u pré. o.c... utilité aujour- 
J-:,, Joiibies emplois , car le nan’ûi au moins est SOUS deux 
liui , et même on y remarque déjà de douDies emp o , 
irus dans celle de BartUolip. 
T. V. 
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