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servir de base à leurs raisonnemens. Voilà pourquoi cette histoire est 
à la fois si pauvre et si remplie de contradictions et de doubles emplois. 
Ici, comme dans nos chapitres précédens, nous tâcherons de lui 
fournir quelques-unes des bases qui lui manquent , en décrivant 
avec précision les faits observés par nous-mêmes, en les comparant 
£1 ceux quont publies des observateurs exacts, et en cherchant, 
d apres ces données, à démêler ce que signifient les indications va- 
gues des pechem’s et des navigateurs , mais en nous gardant bien 
d accorder jamais assez d’importance h ces indications pour établir 
sur elles seules des espèces, et encore moins des genres et des sous- 
genres, comme 1 ont fait des naturalistes plus hardis que nous ne 
ie serons j'amais. 
Il nous seroit en effet bien facile, en profitant de figures grossières 
faites d’imagination ou de souvenir, et de descriptions confuses ou 
tronquées, et en accumulant des synonymes qui ne sont que des 
copies les uns des autres, de faire paroître de longues listes d’espèces 
qui n auroient aucune réalité , et que le moindre souffle de la critique 
renverseroit ou mettroit en désordre ; mais c’est précisément la con- 
duite contraire qu’il est, selon nous, nécessaire de tenir, si l’on 
veut tirer l’histoire naturelle du chaos où elle est encore 
Une des causes qui ont le plus contribué à embrouiller l’histoire 
des cétacés, vient de ce que les peuples du nord, chez qui on a dû 
en recueillir le plus de notions, attendu que c’est dans leurs para^^es 
qu’ils sont le plus multipliés, les désignent tous par un même nom 
générique, f^allen allemand , en anglais, suédois et 
en danois, çual en norvégien, hwahire en islandais. Ce mot, qui 
n est probablement pas sans quelque rapport avec ceux de (:pa,Àa,im 
et àe balœna , a presque toujours été rendu dans les traductions 
françaises par celui de même lorsqu’il ne signifioit que de 
simples dauphins, et a induit dans les plus graves erreurs les natura- 
listes qui n’ont pas connu toute l’étendue de ses acceptions (i). 
M ^ V apporte par les Normands , fut usité sur nos côtes dans le moyen àse. 
a e de la Rue , professeur d’histoire à la faculté des lettres de Caen , et l’un de nos 
«avans les plus profonds dans les antiquités nationales , m’a communiqué des extraits de 
