DAUPHINS 
En effet, elle ressemble assez aux figures de dauphin qu’offrent les 
médailles et les autres monumens; mais les anciens eux-mêmes doi- 
vent avoir donné ce nom à des animaux très-différens , car ils parlent 
en plusieurs endroits ^épines que les dauphins auroient sur le 
dos (i). 
Le dauphin vulgaire des naturalistes d’aujourd’hui est long de six 
ou sept pieds. Son museau, à compter du front, égale en longueur 
(i) Pline (lib. VIII, cap. 23), dans une description de la guerre vraie ou fausse que les 
dauphins auroient dans le Nil avec les crocodiles , dit ( delphinorum ) dorso cultellain 
inest spina, et subeuntes alveum (crocodili^ illd sécant spind. Séneque (Natur. Quest., 
lib. IV, cap. 2 ) , dans le récit des mêmes combats , dit ( inferiorem crocoddi partem ) del- 
phini , spinis quas dorso eniinentes gerunt submersi vulnerabant^ et in adeersum emxi 
dividebant. Pline (lib. IX, cap. 8) , dans son histoire de l’amitié d’un dauphin du lac 
Lucrin pour un pauvre enfant de Baye , a soin de remarquer que le dauphin , pour prendre 
l’enfant sur son dos , abaissait, cachait les aiguillons de sa nageoire dorsale {pinnæ aculeos 
velut vagina candens). ' 
Je crois avoir reconnu le poisson que Seueque, Pline et meme Aristote ont quelquefois 
confondu avec le vrai dauphin , apparemment parce qu’il en recevoit aussi le nom de certains 
pécheurs , et voici ce qui m’y a conduit. Dans le même liv. IX , cap. 7 , Plme mele a beaucoup 
de choses qui appartiennent au dauphin véritable un trait qui lui est étranger: nisimultum 
infra rosirum os ilU foret , rnedio pene in ventre, rmllus pisciuni celeritatem ejus evaderet , 
et plus loin : nisi resupini atque conversi non corripiunt ; et ce n’est point là un de ces traits 
que l’on pourroit mettre sur le compte du peu de jugement de Pline , car Aristote, qui a si 
parfaitement connu et décrit le dauphin ordinaire, attribue (de Part. An. , lib. IV, cap. i3) 
une bouche inférieure au dauphin et aux cartilagineux. Il est naturel de croire que cette 
circonstance , totalement fausse pour le dauphin vulgaire , est prise de cet autre dauphin 
dont le dos etoit arme d’epines. Or je ne trouve ces trois caractères , d’une bouche en 
dessous , d’épines sur le dos et d’assez de force pour combattre le crocodile , que dans, 
certains squales, tels que le sq. cenlrina et le sq. spinax, L. 
Voici un passage qui confirme singulièrement ma conjecture. Pline (lib. IX , eap. 11 ) , 
après avoir dit que ceux qu’on nomme tursia ressemblent aux dauphins , ajoute 1 maxime 
tamen rostris canicularum ntalejicentiœ assimilati ; phrase sans doute un peu obscure , mais 
qui fait porter la ressemblance sur le bec lui-même non moins que sur la malignité : ainsi ce 
tursia , qui auroit ressemblé au dauphin , auroit aussi ressemblé au squale. Enfin Athénée 
(lib. VII) dit encore plus expressément : les Romains nomment tursio un morceau salé de 
poisson que les Grecs appellent carcharus. Or carcharias est un squale, à n’en pas douter. 
En voilà plus qu’il n’en faut pour prouver que les anciens donnoient le nom de dauphin 
à deux animaux différens , ce qui doit d’autant moins nous étonner qu il en est encore ainsi 
de nos jours , car la grande dorade {corjpphœna hippuris , L. ) s appelle aussi dauphin. 
Jg pciiSG âiQSi 3voir découvert le moyen, de terminer les longues (juerelles clcs conuncnts 
îeurs sur le dauphin des anciens. 
