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venoit autrefois jusque clans le golfe de Gascogne , où les Basques 
ont appris à la poursuivre , et que l’on est obligé aujourd’hui daller 
chercher jusque sur les côtes du Groenland, de l’Islande et du Spitz- 
berg(i). ^ 
Qui croiroit c|ue l’on n’a eu pendant plus d’un siècle qu’une seule 
figure un peu authentique d’un animal dont la pêche occupe tant de 
milliers d’hommes. Cependant il est très-vrai que les figures gra- 
vées dans presque tous les livres, avant celui de M. Scoreshj, sont 
copiées de celle c[ue donna, en 1671 , le chirurgien hambourgeois 
Frédéric Martens (2) , en lui faisant seulement subir cjuelques 
altérations, dans la vue peut-être, de la part des dessinateurs, de 
dissimuler le plagiat. 
A en juger par ces figures, sa forme serolt très -épaisse, sa tête 
eccuperoit plus du tiers de la longueur de son corps , sa peau seroit 
généralement noirâtre, excepté le dessous de la mâchoire inférieure, 
un ruban le long du bord de la supérieure et le tour des yeux c|ui 
seroient blanchâtres. 11 paroît qu’il y a aussi diverses marbrures, 
mais il faudroit pouvoir les observer directement pour en donner 
une description distincte. 
Nous savons aujourd’hui, par la figure et la description de M. Sco~ 
resby, que cette énorme épaisseur n’a pas lieu, à beaucoup près, 
dans tous les individus , ou qu’elle a été fort exagérée par le premier 
dessinateur^ et il paroît que cette exagération, jointe à quelques expres- 
sions obscures du même Martens ^ a donné lieu de doubler l’espèce. 
Cet auteur dit, en passant, que les baleines qui se prennent auprès 
du cap Nord ne sont pas si grosses que celles du Spitzberg et qu’elles 
donnent moins de lard ; il ajoute quelles sont plus dangereuses parce 
qu’étant plus légères elles s’agitent avec plus de facilité quand on 
(i) Il y a grande apparence qu’elle ëtoit déjà connue, sinon des naturalistes, du moins 
des soldats romains établis sur les côtes de la Gaule et de la Bretagne, et que c est à elle qu« 
Juvénal fait allusion dans ce vers, Sat. X, v. 14 : 
Quanto dclphinis balœna britannica major. 
(2) Dans son Voyage au Spitzberg, imprimé cette année-là à Hambourg; reproduit en 
italien , Bologne, i683; en français dans la Collection des Voyages au Nord, imprimée à 
Amsterdam en 1715, à Rouen en 1716, t. Il , etc. 
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