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ceux d’Europe , mais avec des andouillers ^ et dont les petits sont tous 
marqués de blanc et de fauve 5 on voit que dans le pays même , les 
dénominations ne sont guères plus fixes que les descriptions ne sont 
précises et les observations exactes. 
C’est peut-etre cette dénomination commune, de biche, qui a fait 
croire au père d Acosta ( Hist. Nat. des Indes, lib. IV, c. XXXIV ) 
que les cerfs d Amérique n’ont jamais de bois. 
Il nous reste à parler des deux grandes et célèbres espèces qui 
habitent le nord des deux continens ^ Y élan et le renne. Dans les 
anciens temps, lorsque l’Europe étoit plus inculte et plus froide, 
ils descendoient plus au midi qu’à présent, et il en avoit été fait, 
aux Grecs et aux Romains, des récits, à la vérité fort mêlés de 
fables , et peut-être encore défigurés par ceux qui les mirent par 
écrit, mais où l’on peut toutefois à peu près les reconnoître. 
Ainsi, ce tarandus de Scythie, dont parle l’auteur du livre des 
Bécits Merveilleux attribué à Aristote, de la taille d’un boeuf, à 
tête semblable à celle du cerf , et qui change de couleur selon 
les choses dont il approche, n’est probablement que le renne, dont 
la couleur est si diverse , et qui souvent devient blanc en hiver. 
Quelqu’un de ces Grecs qui négocioient en Scythie, et dont Hérodote 
avoit déjà reçu tant de contes extravagans , aura entendu dire que 
cet animal changeoit de couleur^ qu’il prenoit en hiver celle de la 
neige ; et il aura embelli l’histoire au point où nous la voyons , et 
comme l’ont copiée Antigone de Caryste, Théophraste , Élien, Pline 
et vingt autres (i). 
Il en est à peu près de même du bœuf à figure de cerf de la forêt 
Hercimenne, dont par le César ( de Bell. Gallic. , lib. VI, c. a 6 ) , dont 
le male et la femelle portoient sur le front une seule corne divisée en 
i 
(i) On trouvera le recueil des passages des anciens sur le 'Tarandus dans le commentaire 
de Beckman, sur le traité de rnirabilibus ouscultationibus , Gœtt. tj86, in- 40 , , p. 65 et 
suiv. ; à la vérité l’auteur pense que le tarandus est l’élan; mais je ne puis adopter sou 
opinion. 
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