CERFS 
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rameaux écartés comme des palmes^ ce n'étoit autre chose qu’un 
renne mal décrit; et si l’on veut voir ce qu’en a Albert ^ qui le 
premier a donné au renne son nom de rangifer , on ne trouvera pas 
que l’idée qu’il donne de son bois soit beaucoup plus exacte. 
Quant à \alce , dont le nom rappelle déjà celui de Xelk ou de 
Y élan , il ne paroît pas avoir donné lieu à moins de fables ni à des des- 
criptions moins bizarres. 
Selon César (loc. cit.), il n’est guère plus grand qu’une chèvre; 
il n’a point de cornes ; son poil est de couleur variée, et ses jambes 
manquent de jointures. 
Selon Pline , Yalce ressemble à un cheval, sauf la longueur des 
oreilles et du cou ; mais le machlis (probablement un autre nom de 
l’élan) mancjue de jointures, et ne peut paître qu’en rétrogradant, 
tant sa lèvre supérieure est grosse et saillante. 
P ausanias Çm Bœotic.), Yalce est entre le cerf et le cha- 
meau, et ( in Æliac. ) ses bois naissent sur ses sourcils. 
On voit que la grandeur de l’animal, la grosseur de la lèvre , la 
position des bois , sont passablement indiqués. Ce défaut même de 
jointures est une fable encore en vogue dans les pays du nord, et 
qui tient sans doute à la roideur que cet animal a cjuel que fois dans 
les jambes, ou à l’opinion où est le peuple, qu’il est sujet à l’épi- 
lepsie; opinion qui, elle-même, ne tient peut-être qu’à l’équivoque 
de son nom Elend, qui signifie aussi misérable. 
Ces erreurs tiennent h ce que les anciens n’avoient pas trouvé ces 
animaux dans les pays qu’ils avoient soumis, et n’eu parloieut que sur 
le rapport des peuples avec qui ils entretenoient commerce ; les 
Oi’ecssurles récits des Scythes qui descendôient jusqu’à la mer Noire, 
et les Romains sur ceux des peuplades germaniques, dont les courses 
s’étendoient depuis le Rhin jusqu’aux bords de la mer Baltique. 
Aussi ne faut-il pas croire (i), comme on l’a répété si souvent, 
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(ï) Noie sur la prétendue existence du Renne en France dans le mojen dge. 
C est une opinion presque généralement reçue parmi les naturalistes que l’espèce du 
renne subsistoit en France , au moins dans les Pyrénées , a une époque aussi rapprochée 
de nous que le quatorzième siècle ; et cette opinion en a fait naîlre d’autres sur les change- 
