CHAPITRE V. 
Des Ossemens de grands Félis. 
SECTION PREMIÈRE. 
Sur les grands Félis vivans. 
Article premier. 
De leurs espèces. 
Les grands carnassiers à griffes rétractiles et à pelage tacheté font, 
depuis long-temps , le tourment des naturalistes, par la difficulté d’en 
distinguer les espèces avec précision. Cette matière semble avoir été 
obscurcie à l’envi par les voyageurs, par les fourreurs , par les mon- 
treurs d’animaux , et par les possesseurs et descripteurs de cabinets. 
Buffon lui-même qui l’a traitée avec cette netteté de vues et cette 
abondance de moyens qui caractérisent son histoire des animaux 
quadrupèdes , s’est laissé entraîner en de graves erreurs par le pré- 
jugé qu’il avoit sur la petitesse des espèces propres à l’Amérique, et 
a surtout refusé de reconnoître le jaguar, qui est le plus grand 
de tous les chats à taches rondes. Enfin, pour notre objet, il y a 
encore dans cette matière une difficulté déplus, en ce que les carac- 
tères pris des couleurs ne nous suffisent point, et que, si nous n’en 
trouvions de correspondans cpi portassent sur les formes des os, 
nous ne sciions pas plus avancés dans notre détermination des ani- 
maux fossiles. Ainsi, après que j’aurai exposé toutes mes observations 
sur l’extérieur des grands chats pour en déterminer les espèces, je 
serai oblige d y faire succéder encore une comparaison ostéologique 
de leurs os , et surtout de leurs tetes. Il sera nécessaire même que 
j’examine pour chaque espèce dans quels pays elle s’étend ou s’est 
