II 
DISCOURS 
se trouvoit en quelque sorte soumis à des lois nouvelles, à l’occa- 
sion de cet essai sur une petite partie de la théorie de la terre (i). 
L’importance de ces vérités qui se développoient à mesure que 
j’avauçois dans mon travail, n’a pas moins contribué k soutenir mes 
efforts que la nouveauté de mes résultats principaux : puisse-t-elle 
avoir un effet semblable sur la constance du lecteur, et l’engager à 
me suivre, sans trop d’ennui, dans les sentiers pénibles où je suis 
contraint de l’engager! 
Je l’espère d’autant plus, que l’histoire ancienne du globe, terme 
définitif vers lequel tendent toutes ces recherches, est par elle-même 
l’un des objets les plus curieux qui puissent fixer l’attention des 
hommes éclairés. S’ils mettent de l’intérêt à suivre dans l’enfance 
de notre espèce les traces presque effacées de tant de nations éteintes , 
ils en trouveront sans doute aussi à recueillir dans les ténèbres de 
l’enfance de la terre les traces de révolutions antérieures k l’existence 
de toutes les nations. Nous admirons la force par laquelle l’esprit 
humain a mesuré les mouvemens de globes que la nature sembloit 
avoir soustraits pour jamais k notre vue; le génie et la science ont 
franchi les limites de l’espace ; quelques observations développées 
par le raisonnement ont dévoilé le mécanisme du monde ; n’y 
auroit-il pas aussi quelque gloire pour l’homme k savoir franchir les 
limites du temps, et k retrouver au moyen de quelques observations 
l’histoire' de ce monde , et une succession d’événeraens qui ont 
précédé la naissance du genre humain? Sans doute les astronomes ont 
marché plus vite que les naturalistes, et l’époque où se trouve 
aujourd’hui la théorie de la terre, ressemble un peu k celle où 
quelques philosophes croyoient le ciel de pierres de taille, et la 
lune grande comme le Péloponèse ; mais, après les Anaxagoras, il 
(i) C’est ce que l’on verra dans ma grande Anatomie comparée, à laquelle je travaille 
depuis plus de vingt-cinq ans , et dont je me propose de commencer incessamment la publi- 
cation. 
