PRÉLIMINAIRE. ^ 
leurs crêtes les plus subtiles, leurs pointes les plus déliées. Elles 
s’élèvent à des hauteurs supérieures au niveau de toutes les mers , 
et où nulle mer ne pourroit être portée aujourd’hui par des causes 
existantes. Elles ne sont pas seulement enveloppées dans des sables 
mobiles, mais les pierres les plus dures les incrustent souvent et eu 
sont pénétrées de toute part. Toutes les parties du monde , tous les 
hémisphères , tous les continens , toutes les îles un peu considérajales 
présentent le même phénomène. On est donc bientôt disposé à 
croire, non-seuleniCllt que la mer a envahi toutes nos plaines, mais 
-quelle y a séjourné long-temps et paisiblement pour y former des 
dépôts si étendus, si épais, en partie si solides, et contenant des dé- 
pouilles si bien conservées. Le temps n’est plus où l’ignorance pou- 
voir soutenir que ces restes de corps organisés étoient de simples 
jeux de la nature , des produits conçus dans le sein de la terre par 
ses forces créatrices. Une comparaison scrupuleuse de leurs formes, 
de leur tissu, souvent même de leur composition chimique , ne 
montre pas la moindre différence entre ces coquilles et celles que la 
nier nourrit 5 elles ont donc vécu dans la mer; elles ont été déposées 
par la mer : la mer existoit donc dans les lieux où elle les a laissées ; 
le bassin des mers a donc éprouvé au moins un changement, soit en 
étendue, soit en situation. Voilà ce cjui résulte déjà des premières 
fouilles, et de l’observation la plus superficielle. 
Les traces de révolutions deviennent plus imposantes quand on 
s élève un peu plus haut, quand on se rapproche davantage du pied 
des grandes chaînes. 
Il y a bien encore des bancs coquilliers ; on en aperçoit même de 
pliis épais, de plus solides : les coquilles y sont tout aussi nom- 
breuses, tout aussi bien conservées; mais ce ne sont plus les mêmes 
especes ; les couches qui les contiennent ne sont plus aussi généra- 
lement hoiizontales. Elles se redressent obliquement, quelquefois 
presque verticalement. Au lieu que, dans les plaines et les collines 
