PRÉLIMINAIRE. vu 
Mais si Y on compare entre elles, avec plus de détail, les diverses Preuves que 
‘couches, et les produits de la vie quelles recèlent, on ap^rçoit 
bientôt des différences encore plus nombreuses , qui indiquent des ses. 
changemens d’état encore plus multipliés. Cette mer n’a point cons- 
tamment déposé des pierres semblables entre elles. 11 s’est fait une 
succession régulière dans la nature de ses depots ^ et plus les couches 
sont anciennes , plus chacune d’elle est uniforme dans une grande 
étendue ; nouvelles, plus elles sont limitées , plus elles 
sont sujettes avarier à de petites distances. Ainsi les grandes cata- 
strophes qui produisoient des révolutions dans le bassin des mers , 
étoient précédées, accompagnées et suivies de changemens dans la 
nature du liquide et des matières qu’il tenoit en dissolution ; et , 
lorsque la surface des mers eût été divisée par des îles, par deschaînes 
saillantes, il y eut des changemens différens dans chaque bassin parti- 
culier. 
Lorsque de pareils changemens s’opéroient dans la nature du liquide 
général , il étoit bien difficile que les mêmes animaux continuassent à 
y vivre. Aussi ne le firent-ils point. Leurs espèces, leurs genres même, 
changent avec les couches 5 et, quoiqu’il y ait quelques retours d’es- 
pèces à de petites distances, il est vrai de dire, en général, que les 
coquilles des couches anciennes ont des formes qui leur sont propres; 
qu’elles disparoissent graduellement, pour ne plus se montrer dans 
les couches récentes, encore moins dans les mers actuelles, où l’on 
ne découvre jamais leurs analogues d’espèces, où plusieurs de leurs 
geni’es eux-mêmes ne se retrouvent pas ; que les coquilles des couches 
récentes au contraire ressemblent, pour le genre, à celles qui vivent 
dans les mers, et que dans les dernières et les plus meubles de ces 
couches, il y a quelques espèces que l’oeil le plus exercé ne pourroit 
distinguer de celles que nourrit l’Océan. 
Il y a donc eu dans la nature animale une succession de variations 
correspondantes à celles de la nature chimique du liquide; et. 
