VIII 
DISCOURS 
lorsque la mer a quitté nos contiuens pour la dernière fois, ses lia- 
bitans ne différoient pas beaucoup de ceux quelle alimente encore 
aujourd’hui. 
Enfin, si l’on examine avec encore plus de soin ces débris des êtres 
organiques, on parvient à découvrir au milieu des couches marines, 
même les plus anciennes, des couches remplies de productions ani- 
males ou végétales de la terre et de l’eau douce; et, parmi les couches 
les plus récentes, c’est-à-dire, les plus superficielles, il en est où des 
animaux terrestres sont ensevelis sous des amas de productions de la 
mer. Ainsi les diverses catastrophes de notre planète n’ont pas seule- 
ment fait sortir par degrés du sein de l’onde les diverses parties de 
nos coniinens, mais il est arrivé aussi plusieurs fois que des terrains 
mis à sec ont été recouverts par les eaux, soit qu’ils aient été 
abîmés, ou que les eaux aient été seulement portées au-dessus d’eux; 
et le sol particulier que la mer a laissé libre dans sa dernière retraite, 
avoit déjà été desséché une fois, et avoit nourri alors des quadru- 
pèdes, des oiseaux, des plantes, et des productions terrestres de tous 
les genres; il avoit donc été envahi par cette mer, qui l’a quitté 
depuis. 
Les changemens arrivés dans les productions des couches coquil- 
lières n’ont donc pas seulement dépendu d’une retraite graduelle et 
générale des eaux , mais de diverses irruptions et retraites successives, 
dont le résultat définitif a été cependant une diminution universelle 
de niveau. 
Preuves que Et ces irruptions , ces retraites répétées , n’ont point été lentes , 
ont étrsubit°T point faites par degrés ; la plupart des catastrophes qui les 
ont amenées ont été subites; et cela est surtout facile à prouver pour 
la dernière de toutes, celle dont les traces sont le plus à découvert. • 
Elle a laissé encore, dans les pays du Nord, des cadavres de grands 
quadrupèdes que la glace a saisis , et qui se sont conservés jusqu’à nos 
jours avec leur peau, leur poil, et leur chair. S’ils n’eussent été gelés 
