XIV 
DISCOURS 
Alluvions. 
se trouvent ensevelis sous la chute d’une montagne ; que le cours 
des rivières est intercepté ; qu’il se forme des lacs dans des lieux au- 
paravant fertiles et rians. Mais ces grandes chutes heureusement sont 
rares, et la principale influence de ces collines de débris, c’est de 
fournir des matériaux pour les ravages des torrens. 
Les eaux qui tombent sur les crêtes et les sommets des montagnes , 
ou les vapeurs qui s’y condensent, ou les neiges qui s’y liquéfient , 
descendent par une infinité de filets le long de leurs pentes ; elles en 
enlèvent quelques parcelles, et y marcjuent leur passage par des sillons 
légers. Bientôt ces filets se réunissent dans les creux plus marqués 
dont la surface des montagnes est labourée; ils s’écoulent par les 
vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les 
rivières et les fleuves qui reportent à la mer les eaux que la mer avoit 
données à l’atmosphère. A la fonte des neiges, ou lorsqu’il survient 
un orage, le volume de ces eaux des montagnes subitement aug- 
menté, se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes; elles 
vont heurter avec violence le pied de ces croupes de débris qui cou- 
vrent les flancs de toutes les hautes vallées; elles entraînent avec 
elles les fragraensdéjà arrondis qui les composent; elles les émous- 
sent, les polissent encore par le frottement ; mais, à mesure quelles 
arrivent à des vallées plus unies où leur chute diminue , ou dans des 
bassins plus larges où il leur est permis de s’épandre, elles jettent sur 
la plage les plus grosses de ces pierres qu’ elles rouloient ; les débris 
plus petits sont déposés plus bas ; et il n’arrive guère au grand canal 
de la rivière que les parcelles les plus menues, ou le limon le plus 
imperceptible. Souvent même le cours de ces eaux, avant de former 
le grand fleuve inférieur, est obligé de traverser un lac vaste et pro- 
fond, où leur limon se dépose , et d’où elles ressortent limpides. Mais 
les fleuves inférieurs, et tous les ruisseaux qui naissent des mon- 
tagnes plus basses, ou des collines, produisent aussi, dans les terrains 
([u’ils parcourent, des effets plus ou> moins analogues à ceux des 
