PRÉLIMINAIRE. 
trelacent en rochers^ en récifs, et, s’élevant jusqu’à fleur d’eau , fer- 
ment l’entrée des ports , tendent des pièges terribles aux navigateurs. 
Lanier, jetant des sables et du limon sur le haut de ces écueils, 
en élève quelquefois la surface au-dessus de son propre niveau , et 
en forme des îles qu’une riche végétation vient bientôt vivifier (i). 
Il est possible aussi que, dans quelques endroits, les animaux à Incrustations, 
coquillages laissent en mourant leurs dépouilles pierreuses, et que, 
liees par des vases plus ou moins concrètes, ou par d’autres cimens, 
elles forment des depots étendus, ou des espèces de bancs coquiJliers; 
mais nous n’avons aucune preuve que la mer puisse aujourd’hui 
incruster ces coquilles d’une pâte aussi compacte que les marbres , 
que les grès , ni même que le calcaire grossier dont nous voyons les 
coquilles de nos couches enveloppées. Encore moins trouvons-nous 
qu’elle précipite nulle part de ces couches plus solides , plus sili- 
ceuses qui ont précédé la formation des bancs coquilliers. 
Enfin toutes ces causes réunies ne releveroient pas une seule 
couche , ne produiroient pas le moindre monticule , ne changeroient 
pas d une quantité appréciable le niveau de la mer. 
On a bien soutenu que la mer éprouve une diminution générale , 
et que Ion en a fait l’observation dans quelques lieux des bords 
de la Baltique; mais quelle que soit la cause de cette apparence, il est 
certain qu on n’a rien observé de semblable surnos côtes, et qu’il n’y 
a point d abaissement général des eaux. Les plus anciens ports de 
mer ont encore leurs quais, et tous leurs ouvrages à la même hauteur 
au-dessus du niveau de la mer, qu’à l’époque de leur construction. 
On a bien suppose aussi des mouvemens généraux de la mer 
d orient en occident, ou en d autres directions ; mais on n’a pu nulle 
part en estimer les effets avec quelque précision. 
L action des volcans est plus bornée , plus locale encore que 
Volcans 
(i) Voyez les Observations faites dans la mer du Sud , par R. Forster 
T. I. 
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