XVIII 
DISCOURS 
Causes 
noTnl(£ues 
tantes. 
toutes celles dont nous venons de parler. Quoique nous n’ayons au- 
cune idée nette des moyens par lesquels la nature entretient à de 
si grandes profondeurs ces violens foyers, nous jugeons clairement par 
leurs effets des changemens qu’ils peuvent avoir produits à la surface du 
globe. Lorsqu’un volcan se déclare , après quelques secousses , quel- 
ques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des 
cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la 
plus fluide s’écoule en longues traînées j celle qui l’est moins s’arrête 
aux bords de l’ouverture , en élève le contour , y forme un cône 
terminé par un cratère. Ainsi les volcans accumulent sur la surface, 
après les avoir modifiées , des matières auparavant ensevelies dans la 
profondeur ; ils forment des montagnes; ils en ont couvert autrefois 
quelques parties de nos continens ; ils ont fait naître subitement des 
îles au milieu des mers; mais c etoit toujours de laves que ces mon- 
tagnes , ces îles étoient composées ; tous leurs matériaux avoient subi 
l’action du feu. Les volcans ne soulèvent donc ni ne culbutent les 
couches que traverse leur soupirail ; et ils n’ont point contribué 
à l’élévation des grandes montagnes non volcaniques. 
Ainsi, nous le répétons, c’est en vain que l’on cherche, dans les forces 
qui agissent maintenant à la surface de la terre, des causes suffisantes 
pour produire les révolutions et les catastrophes dont son enveloppe 
nous montre les traces; et, si l’on veut recourir aux forces extérieures 
constantes connues jusqu’à présent, l’on n’y trouve pas plus de res- 
sources. 
asiro- pôle de la terre se meut dans un cercle autour du pôle de 
cons- l’écliptique ; son axe s’incline plus ou moins sur le plan de cette même 
écliptique ; mais ces deux mouvemens, dont les causes sont aujourd’hui 
appréciées, ne passent point certaines limites, et ces limites sont 
trop étroites pour les effets que nous avons reconnus. D’ailleurs ces 
mouvemeus, d’une lenteur excessive, ne peuvent expliquer des cata- 
strophes qui nécessairement ont dû être subites. 
