PRÉLIMINAIRE. 
XIX, 
Le même raisonnement s’applique à toutes les actions lentes que 
l’on a imaginées, sans doute dans l’espoir qu’on ne pourroit en nier 
l’existence , parce qu’il seroit toujours facile de soutenir que leur len- 
teur meme les rend imperceptibles. Vraies ou non , peu importe j 
elles u expliquent rien , puisque aucune cause lente ne peut avoir 
produit des effets subits. Y eût-il donc une diminution graduelle des 
eaux, la mer transportât-elle dans tous les sens des matières solides, 
la température du globe diminuât ou augmentât-elle; ce n’est rien 
de tout cela qui a renversé nos couches, qui a revêtu de glace 
de grands quadrupèdes avec leur chair et leur peau , qui a mis à sec 
des coquillages encore aussi bien conservés que si on les eût pêchés 
vivans , cjui a détruit enfin des espèces et des genres entiers. 
Ces argumens ont frappé le plus grand nombre des naturalistes ; 
et, parmi ceux qui ont cherché à expliquer fétat actuel du globe , il 
n’en est presque aucun qui l’ait attribué en entier à des causes lentes, 
encore moins à des causes agissant sous nos yeux. Cette nécessité où 
ils se sont vus de chercher des causes différentes de celles que nous 
voyons agir aujourd’hui, est même ce qui leur a fait imaginer tant 
de suppositions extraordinaires, et les a fait errer et se perdre en 
tant de sens contraires, que le nom même de leur science, ainsi 
que je 1 ai dit ailleurs, en est presque devenu ridicule pour quelques 
personnes prévenues, qui n’y voient que les systèmes qu’elle a fait 
éclore, et C[ui oublient la longue et importante série des faits certains 
qu’elle a fait connoître (i). 
Pendant long-temps on n’admit que deux événemens, que deux Anciens sys- 
époques de mutations sur le globe : la création et le déluge; et tous 
les efforts des géologistes tendirent à expliquer l’état actuel , en ima- 
(l) Lorsque j ai dit cela, j’ai énoncé un fait dont on est chaque jour témoin ; mais je n’ai 
pas prêter! u exprimer ma propre opinion, comme des géologistes estimables ont jiaru le 
croire. Si quelque équivoque dans ma phrase a été la cause de leur erreur, je leur en fais 
*ci mes excuses. 
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