PRÉLIMINAIRE. 
Demaillet couvrit le globe entier d’eau pendant des milliers d’an- 
nées j il fit retii’er les eaux graduellement 5 tous les animaux ter- 
restres avoient d’abord été marins ; l’homme lui-même avoit com- 
mencé par être poisson ; et l’auteur assure qu’il n’est, pas rare de 
rencontrer dans l’Océan des poissons qui ne sont encore devenus 
hommes qu’à moitié, mais dont la race le deviendra tout-à-fait quelque 
jour (i). 
Le système de BulFon n’est guère qu’un développement de celui 
de Leibnitz, avec 1 addition seulement d’une comète qui a fait sortir 
du soleil, par un choc violent, la masse liquéfiée de la terre, en 
même temps que celle de toutes les planètes ; d’où il résulte des 
dates positives j car, par la température actuelle de la terre, on peut 
savoir depuis combien de temps elle se refroidit; et, puisque les 
autres planètes sont sorties du soleil en même temps qu’elle , ôn 
peut calculer combien les grandes ont encore de siècles à refroidir , 
et jusqu’à quel point les petites sont déjà glacées (2). 
De nos jours, des esprits plus libres que jamais ont aussi voulu Systèmes plus 
s exercer sur ce grand sujet. Quelques écrivains ont reproduit et 
prodigieusement etendu les idées de Demaillet; ils disent que tout fut 
liquide dans 1 origine; que le liquide engendra des animaux d’abord 
tres-simples, tels que des monades ou autres espèces infusoires et 
microscopiques ; que , par suite des temps, et en prenant des habi- 
tudes diverses, les races animales se compliquèrent, et se diver- 
sifièrent au point où nous les voyons aujourd’hui. Ce sont toutes ces 
races d animaux qui ont converti par degrés l’eau de la mer en 
terre calcaire ; les végétaux , sur l’origine et les métamoi’phoses 
desquels on ne nous dit rien , ont converti de leur côté cette eau 
en argile; mais ces deux terres, à force d’être dépouillées des 
caractères que la vie leur avoit imjirimés , se résolvent, en der- 
(1) Â ^GlllOTHCd f -^Dist0rd,j 
(2) Théorie de la terre, 1,43; et Époques de la nature, 
