Causes de ces 
divergences. 
Nature et con- 
ditions du prO' 
blême. 
XXIV DISCOURS 
n’est pas d’en critiquer les auteurs : au contraire nous reconnois- 
sons que ces idées ont généralement été conçues par des hommes 
d’esprit et de science, qui n’ignoroient point les faits, dont plusieurs 
même avoient voyagé long-temps dans l’intention de les examiner. 
D’où peut donc venir une pareille opposition dans les solutions 
d’hommes qui partent des mêmes principes pour résoudre le même 
problème ? 
Ne seroit-ce point que les conditions du problème n’ont jamais 
été toutes prises en considération ; ce qui l’a fait rester, jusqu’à ce 
jour, indéterminé, et susceptible de plusieurs solutions , toutes éga- 
lement bonnes quand on fait abstraction de telle ou telle condition ; 
toutes également mauvaises , quand une nouvelle condition vient à 
se faire connoître,ouque l’attention se reporte vers quelque condition 
connue, mais négligée.? 
Pour quitter ce langage mathématique, nous dirons que presque 
tous les auteurs de ces systèmes, n’ayant eu égard qu’à certaines 
difficultés qui les frappoient plus que d’autres, se sont attachés à 
résoudre celles-là d’une manière plus ou moins probable, et en ont 
laissé de côté d’aussi nombreuses, d’aussi importantes. Tel n’a vu, par 
exemple , que la difficulté de faire changer le niveau des mers ; tel autre, 
que celle de faire dissoudre toutes les substances terrestres dans un 
seul et même liquide ; tel autre enfin, que celle de faire vivre sous 
la zône glaciale des animaux qu’il croyoit de la zone torride. Epui- 
sant sur ces questions les forces de leur esprit, ils croy oient avoir 
tout fait en imaginant un moyen quelconque d’y répondre : il y 
a plus , en négligeant ainsi tous les autres phénomènes , ils ne 
songeoient pas même toujours à déterminer avec précision la mesure 
et les limites de ceux qu’ils cherchoient à expliquer. 
Cela est vrai surtout pour les terrains secondaires , qui forment 
cependant la partie la plus importante et la plus difficile du pro- 
blème. On ne s’est presque jamais occupé de fixer avec soin les su- 
