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Abyssins ont détruits par zèle religieux. Ceux de l’Inde en four- 
millent ; niais les combinaisons en sont trop extravagantes pour avoir 
trompé quelqu’un; des monstres à cent bras, à vingt têtes toutes dif- 
férentes, sont aussi par trop monstrueux. 
Il n’est pas jusqu’aux .Taponois et aux Chinois qui n’aient des ani- 
maux imaginaires qu’ils donnent comme réels , qu’ils représentent 
même dans leurs livres de religion. Les Mexicains en avoient. C’est 
l’habitude de tous les peuples, quand leur idolâtrie n’est point en- 
core raffinée. Mais qui oseroit prétendre trouver dans la nature ces 
enfans de l’ignorance et de la superstition ? 
Il sera arrivé cependant que des voyageurs , pour se faire valoir, 
auront dit avoir observé ces êtres fantastiques , ou que , faute 
d’attention, et trompés par une ressemblance légère, ils auront pris 
pour eux des êtres réels. Les grands singes auront paru de vrais cy- 
nocéphales , de vrais sphynx , de vrais hommes à queue ; c’est ainsi 
que saint Augustin aura cru avoir vu un satyre. 
Quelques animaux véritables mal observés et mal décrits, auront 
aussi donné naissance à des idées monstrueuses, bien que fondées 
sur quelque réalité ; ainsi l’on ne peut douter de l’existence de 
1 hyène, quoique cet animal n’ait pas le cou soutenu par un seul 
os (i), et qu’il ne change pas chaque année de sexe, comme le 
dit Pline ; ainsi le taureau carnivore n’est peut-être qu’un rhinocéros 
à deux cornes dénaturé. M. de Weltheim prétend bien que les 
fourmis aurifères d Hérodote, sont des corsacs. 
(0 J’ai même vu , dans le cabinet de feu M. Adrien Camper , un squelette d’hyène oii 
plusieurs des vertèbres du cou étoient soudées ensemble. Il est probable que c’est quelque 
individu semblable qui aura fait attribuer en général ce caractère à toutes les hyènes. Cet 
animal doit être plus sujet que d’autres à cet accident , à cause de la force prodigieuse des 
muscles de son cou et de l’usage fréquent qu’il en fait. Quand l’hyène a saisi quelque 
chose , il est plus aisé de l’attirer toute entière que de lui arracher ce qu’elle tient , et c’est 
ce qui en a fait pour les Arabes l’emblème de l’opiniâtreté invincible. 
