\ 
PRÉLIMINAIRE. xli 
la religion. Beaucoup de leurs profils de quadrupèdes n offrent qu’une 
jambe devant et une derrière ; pourquoi auroient-ils montré deux 
cornes ? Peut-être est-il arrivé de prendre des individus qu’un ac- 
cident avoit privés d’une corne, comme il arrive assez souvent aux 
chamois et aux saïgas , et cela aura suffi pour confirmer l’erreur pro- 
duite par ces images. 
Tous les anciens, au reste, n’ont pas non plus réduit l’oryx à une 
seule corne 5 Oppieu lui en donne expressément plusieurs (i) , et Elien 
en cite qui en avoient quatre (-2) ; enfin si cet animal étoit ruminant 
et à pied fourchu, il avoit a coup si\r l’os du front divisé en deux, 
et n’auroit pu, suivant la remarque très-juste de Camper, porter une 
corne sur la suture. 
Mais, dira-t-on, quel animal à deux cornes a pu donner l’idée de 
l’oryx, et présente les traits que l’on rapporte de sa conformation, 
même en faisant abstraction de l’unité de corne ? Je réponds, avec 
Pallas, que c’est l’antilope à cornes droites, mal à propos nommée 
pasan par Buffon. {^Antilope oryx^ Gmel.) Elle habite les déserts 
de l’Afrique, et doit venir jusqu’aux confins de l’Egypte 5 c’est elle 
que les hiéroglyphes paroissent représenter 5 sa forme est assez celle 
du cerf; sa taille égale celle du bœuf; son poil du dos est dirigé 
vers la tête ; ses cornes forment des armes terribles, aiguës comme 
des dards, dures comme du fer; son poil est blanchâtre; sa face 
porte des traits et des bandes noires : voilà tout ce qu’en ont dit les 
naturalistes ; et, pour les fables des prêtres d’Égypte qui ont motive 
1 adoption de son image parmi les signes hiéroglyphiques , il n’est pas 
nécessaire qu’elles soient fondées en nature. Qu’on ait donc vu un 
oryx privé d’une corne ; qu’on l’ait pris pour un être régulier , 
type tte toute l’espèce; que cette erreur adoptée par Aristote ait ete 
copiée par ses successeurs , tout cela est possible , naturel meme , 
(1) Op. Cj neg. , lib. 11 , V. 468 et 4 ^ I • ^ 
(2) De An . , lib. XY , cap. 14. 
T. I. f 
