PRÉLIMINAIRE. 
XLIII - 
fréquemment mêlé des faits empruntés ailleurs avjec ceux qu’ü ^ 
observés lui-même 5 qu enfin l’art de la critique étoit aussi peu 
connu alors des naturalistes que des historiens, ce qui est beaucoup 
dire. 
De tous ces raisonnemens , de toutes ces digressions, il résulte 
que les grands animaux que nous connoissons dans l’ancien continent 
étoient connus des anciens ; et que les animaux décrits par les an- 
ciens, et inconnus de nos jours, étoient fabuleux ; il en résulte donc 
aussi qu iln apas fallubeaucoup de temps pour que les grands animaux 
des trois premières parties du monde fussent connus des peuples qui 
en fréquentoient les côtes. 
On peut en conclure que nous n’avons de même aucune grande 
espèce à découvrir en Amérique. S’il y en existoit, il n’y auroit 
aucune raison pour que nous ne les connussions pas; et en effet, 
depuis cent cinquante ans, on n’y en a découvert aucune. Le tapir, 
le jaguar , le puma , le cabiai , lé lama , la vigogne , le loup rouge , le 
buffalo ou bison d’Amérique, les fourmiliers, les paresseux, les 
tatous, sont déjà dans Margrave et dans Hernandès comme dans 
Buffon; on peut même dire qu’ils y sont mieux, car Buffon a em- 
brouillé 1 histoire des fourmiliers, méconnu le jaguar et le loup 
rouge, et confondu le bison d’Amérique avec l’aurochs de Pologne. 
A la vérité Pennant est le premier naturaliste qui ait bien distingué 
le petit bœuf musqué ; mais il étoit depuis long-temps indiqué par les 
voyageurs. Le cheval à pieds fourchus, de Molina, n’est point décrit 
par les premiers voyageurs espagnols; mais il est plus que douteux 
quil existe; et 1 autorité de Molina est trop suspecte pour le faire 
adopter. On peut donc dire que le mouflon des montagnes Bleues 
est jusqu’à présent le seul quadrupède d’Amérique un peu considé- 
rable, dont la découverte soit tout-à-fait moderne, et peut-être 
n est ce qu un argali ^ venu de Sibérie sur la glace. 
Comment croire, après cela, que les immenses mastodontes, les 
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