PRÉLIMINAIRE. xlv 
contraire , quand on rencontreroit le squelette entier , on auroit de 
la peine à y appliquer des caractères tirés, pour la plupart, des poils, 
des couleurs et d’autres marques qui s’évanouissent avant l’incrus- 
tation j et meme il est infiniment rare de trouver un squelette fossile 
un peu complet; des os isolés, et jetés pêle-mêle, presque toujours 
brises et réduits à des fragmens, voilà tout ce que nos couches nous 
fournissent dans cette classe, et la seule ressource du naturaliste. 
'Aussi peut-on dire que la plupart des observateurs, effrayés de ces 
difficultés, ont passe legerement sur les os fossiles de quadrupèdes; 
les ont classés d’une manière vague, d’après des ressemblances su- 
perficielles, ou n’ont pas même hasardé de leur donner un nom, en 
sorte que cette partie de l’histoire des fossiles , la plus importante et 
la plus instructive de toutes, est aussi de toutes la moins cultivée (i). 
Heureusement l’anatomie comparée possédoit un principe qui, 
bien développé, étoit capable de faire évanouir tous les emban'as : 
c étoit celui de la corrélation des formes dans les êtres organisés, au 
moyen duquel chaque sorte d’être pourroit , à la rigueur , être re* 
connue par chaque fragment de chacune de ses parties. 
Tout etre organisé forme un ensemble , un système unique et 
clos, dont toutes les parties se correspondent mutuellement, et 
concouient à la meme action définitive par une réaction réciproque. 
Aucune de ces parties ne peut changer sans que les autres changent 
aussi ; et par conséquent chacune d’elles , prise séparément , indique 
et donne toutes les autres. 
Ainsi, comme je 1 ai dit ailleurs, si les intestins d’un animal sont 
organisés de manière à ne digérer que de la chair et de la chair rc- 
cente, R faut aussi que ses mâchoires soient construites i)Our dévorer 
, par cette remarque , ainsi que je l’ai déjà dit plus haut, diminuer 
en e es nervations de MM. Camper, Pallas , Blumenbach, Sœmmering , Merk 
aujas , Rosenmü 1er , Home , etc. ; mais leurs travaux estimables , qui m’ont été fort utiles 
que je cite partout , ne sont que partiels. 
Principe de 
cette détermina- 
tion. 
