PRÉLIMINAIRE. 
Or, en adoptant ainsi la méthode de l’observation comme unmoyen 
supplémentaire quand la théorie nous abandonne, on arrive à des 
détails /àits pour étonner. La moindre facette d’os, la moindre apo- 
physe a un caractère déterminé, relatif à la classe, a l’ordre, au 
genre et à l’espèce auxquels elle appartient, au point que toutes les 
fois que l’on a seulement une extrémité d’os bien conservée, on 
peut, avec de l’application et ën s’aidant avec un peu d’adresse de 
l’analogie et de la comparaison effective , déterminer toutes ces 
choses aussi siirement que si l’on possédoit l’animal entier. J’ai fait 
bien des fois l’expérience de cette méthode sur des portions d’ani- 
maux connus, avant d’y mettre entièrement ma confiance pour les 
fossiles; mais elle a toujours eu des succès si infaillibles, que je 
n’ai plus aucun doute sur la certitude des résultats quelle m’a 
donnés. 
11 est vrai cjue j’ai joui de tous les secours qui pouvoient m’être 
nécessaires ; et que ma position heureuse, et une recherche assidue 
pendant près de vingt-cinq ans, m’ont procuré des squelettes de tous 
les genres et sous-genres de quadrupèdes, et même de beaucoup 
d’espèces dans certains genres, et de plusieurs individus dans quelques 
espèces. Avec de tels moyens il m’a été aisé de multiplier mes com- 
paraisons, et de vérifier dans tous leurs détails les applications que je 
faisois de mes lois. 
Pfous ne pouvons traiter plus au long de cette méthode, et nous 
sommes obligés de renvoyer à la grande anatomie comparée que 
nous ferons bientôt paroître , et où l’on en trouvera toutes les règles. 
Cependant un lecteur intelligent pourra déjà en abstraire un grand 
nombre du présent ouvrage, s’il prend la peine de suivre toutes les 
applications que nous y en avons faites. 11 verra que c’est par cette 
méthode seule que nous nous sommes dirigés, et qu eue nous a 
presque toujours suffi pour rapporter chaque os à son espece, quand 
il étoit d’une espèce vivante; à son genre, quand il etoit dune 
