t-VI 
DISCOURS 
D’abord toutes mes déterminations d’espèces ont été faites sur 
les os eux-mêmes, ou sur de bonnes figures ; il s’en faut au con- 
traire beaucoup que j’aie observé par moi-même tous les lieux 
où ces os ont été découverts. Très-souvent j’ai été obligé de 
m’en rapporter à des relations vagues , ambigùës , faites par des 
personnes qui ne savoient pas bien elles-mêmes ce qu’q falloit obser- 
ver j plus souvent encore je n’ai point trouvé de renseignemens du 
tout. 
Secondement, il peut y avoir, à cet égard, infiniment plus d’é- 
quivoque qu’à l’égard des os eux-mêmes. Le même terrain peut 
paroître récent dans les endroits où il est superficiel , et ancien 
dans ceux où il est recouvert par les bancs qui lui ont succédé 5 des 
terrains anciens peuvent avoir été transportés par des inondations 
partielles , et avoir couvert des os récens ; ils peuvent s’être 
éboulés sur eux et les avoir enveloppés, et mêlés avec les pro- 
ductions de l’ancienne mer qu’ils recéloient auparavant ; des os an- 
ciens peuvent avoir été lavés par les eaux, et ensuite repris par des 
alluvions récentes ; enfin des os récens peuvent être tombés dans 
les fentes ou les cavernes d’anciens rochers, et y avoir été enveloppés 
par des stalactites ou d’autres incrustations. 11 faudroit dans chaque ' 
cas analyser et apprécier toutes ces circonstances qui peuvent mas- 
quer aux yeux la véritable origine des fossiles ; et rarement les per- 
sonnes qui ont recueilli des os^ se sont-elles douté de cette nécessité, 
d’où il résulte que les véritables caractères de leur gisement , ont 
presque toujours été négligés ou méconnus. 
En troisième lieu , il y a quelques espèces douteuses qui altéreront 
plus ou moins la certitude des résultats aussi long-temps qu’on 
ne sera pas arrivé à des distinctions nettes à leur égard; ainsi les 
chevaux, les buffles, qu’on trouve avec les éléphans , n’ont point 
encore de caractères spécifiques particuliers; et les géologistes qui 
ne voudront pas adopter mes differentes époques pour les os fossiles. 
