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PRÉLIMINAIRE. 
pourront en tirer encore pendant bien des années un argument 
d’autant plus commode J c[ue c’est dans mon livre qu’ils le pren- 
di’ont. 
Mais tout en convenant que ces époques sont susceptibles de 
quelques objections, pour les personnes qui considéreront avec 
légèreté quelque cas particulier , je n’en suis pas moins persuadé 
que celles qui embrasseront l’ensemble des phénomènes , ne seront 
point arrêtées par ces petites difficultés partielles , et reconnoîtront 
avec moi qu’il y a eu au moins une , et très-probablement deux 
successions dans la classe des quadrupèdes avant celle qui peuple 
aujourd’hui la surface de nos contrées. 
Ici je m’attends encore à une autre objection, et même on me 
l’a déjà faite. 
Pourquoi les races actuelles , me dira-t-on , ne seroient-elles pas Les espèces 
des modifications de ces races anciennes que l’on trouve parmi les perdues ne sont 
/ fossiles , modifications qui auroient été produites par les circons- j** tlpJes*^'vi- 
tances locales et le changement de climat , et portées à cette mantes, 
extrême différence par la longue succession des années? 
Cette objection doit surtout paroître forte à ceux qui croient à 
la possibilité indéfinie de l’altération des formes dans les corps 
organisés , et qui pensent qu’avec des siècles et des habitudes , 
toutes les espèces pourroient se changer les unes dans les autres , 
ou résulter d’une seule d’entre elles. 
Cependant on peut leur répondre , dans leur propre système , 
que si les especes ont change par degrés, on devroit trouver des 
traces de ces modifications graduelles; qu’entre le palæotherium et 
les espèces d’aujourd’hui l’on devroit découvrir quelques formes 
intermédiaires, et que jusqu’à présent cela n’est point arrivé. 
Pourquoi les entrailles de la terre n’ont-elJes point conservé les 
monumens d une généalogie si curieuse , si ce n’est parce que les 
espèces d autrefois étoient aussi constantes que les nôtres , ou du 
