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DISCOURS 
Je sais que quelques naturalistes comptent beaucoup sur les mil- 
liers de siècles qu’ils accumulent d’un trait de plume ; mais dans de 
semblables matières nous ne pouvons guère juger de ce qu’un long 
temps produiroit, qu’en multipliant par la pensée ce que produit un 
temps moindre. J’ai donc cherché à recueillir les plas anciens docu- 
mens sur les formes des animaux, et il n’en existe point qui égalent, 
pour l’antiquité et pour l’abondance, ceux que nous fournit l’Egypte. 
Elle nous offre, non-seulement des images, mais les corps des animaux 
eux-mêmes, embaumés dans ses catacombes. 
J’ai examiné avec le plus grand soin les figures d’animaux et 
d’oiseaux, gravés sur les nombreux obélisques venus d’Égypte dans 
l’ancienne Rome. Toutes ces figures sont, pour l’ensemble, qui 
seul a pu être l’objet de l’attention des artistes, d’une ressemblance 
parfaite avec les espèces telles que nous les voyons aujourd’hui. 
Chacun peut examiner les copies qu’en donnent Rirker et Zoega; 
sans conserver la pureté de trait des originaux elles offrent encore 
des figures très- reconnoissables. On y distingue aisément l’ibis, le 
vautour, la chouette, le faucon, 1 oie d’Égypte, le vanneau, le râle 
de terre, la vipère haje ou l’aspic , le céraste, le lièvre d’Égypte avec 
ses longues oreilles, l’hippopotame même, et dans ces nombreux 
monuraens gravés dans le grand ouvrage sur l’Egypte, on voit quel- 
quefois les animaux les plus rares, l’algazel par exemple, qui n’a été 
vu en Europe que depuis quelques années (i). 
Mon savant collègue , M. Geoffroy Saint-Hilaire , pénétré de 
l’importance de cette recherche, a eu soin de recueillir dans les 
tombeaux et dans les temples de la Haute et de la Basse-Égypte , 
le plus qu’il a pu de momies d’animaux. 11 a rapporté des chats, des 
ibis , des oiseaux de proie , des chiens , des singes , des crocodiles , 
une tête de bœuf, embaumés ; et l’on n’aperçoit certainement pas 
(i) La première image que l’on en ait d’après nature est dans la Descriplîo“ de la Ména- 
gerie par mon frère; on le voit parfaitement représenté. Descr.de l’Eg. Aniiq--^' IV, p! XI.IX. 
