PRÉLIMINAIRE. 
remarquable dans les positions, que sous la latitude de la haute 
Égypte , à une certaine époque et pendant un certain nombre de 
siècles, 1 annee de Sirius étoit réellement, à très-peu de chose près, 
de 365 jours et un quart ; en sorte que le lever héliaque de cette 
étoile revint en effet au même jour de l’année julienne, au 20 juillet, 
en i 322 avant et en i38 après Jésus-Christ (i). 
De cette coïncidence effective, à cette époque reculée, M. Fou- 
rier, qui a constaté tous ces rapports par un grand travail et par de 
nouveaux calculs, conclut que puisque la longueur de l’année de 
Sirius étoit si parfaitement connue des Égyptiens, il Mloit qu’ils l’eus- 
sent déterminée sur des observations faites pendant long -temps et 
avec beaucoup d’exactitude, observations qui remontoient au moins 
à 25 oo ans avant notre ère et qui n’auroient pu se faire ni beaucoup 
avant, ni beaucoup après cet intervalle de temps (2). 
Certainement ce résultat seroit très-frappant si c’étoit directement 
eLpar des observations faites sur Sirius lui-même qu’ils eussent fixé la 
longueurde l’année de Sirius J mais des astronomes expérimentés affir- 
ment qu il est impossible que le lever héliaque d’une étoile ait pu servir 
de base à des observations exactes sur un pareil sujet, surtout dans 
un climat où le tour de Thorizon est toujours tellement chargé 
de vapeurs^ que dans les belles nuits on ne voit jamais d'étoiles 
a quelques degrés au-dessus de V horizon, dans les seconde et 
troisième grandeurs , et que le soleil même , à son lever et à so?i 
coucher , se trouve entièrement déj^orrné ^ (3). Ils soutiennent que 
(1) Petau, loc. cit. M. Ideler affirme que celte rencontre du lever heliaque de Sirius eut 
ussilieu en a'jSa avant J.-C. (Recherches histor. dans le Ptolomée de M. Tlalma , tome IV, 
P- 7); mais pour l’année julienne tSgS de J.-C., qui est aussi la dernière d’uue grande 
et M. Ideler diffèrent beaucoup entre eux. Celui-ci met le lever héliaque 
de Sinus au 20 1 . , , ^ . 
y juillet ; le premier le place au 19 ou au 20 d août. 
(2) ojM , dans le grand ouvrage sur l’Ég. , Antiquités, Mém. , t. I, p. 8 o 3 , l’ingénieux 
em. e . intitulé Recherches sur les sciences et le gnuvei nenieut de l’Égypte. 
( 3 ) Ce sont les expressions de feu Nouet, astronome de l’expédition d’Égypte . Y oyez. Volnej, 
Recherches nouvelles sur l’histoire ancienne , III. 
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