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qu’ils ne savoient ni expliquer, ni prédire les éclipses de soleil. 
C’est pour n’avoir pas entendu un passage de Josephe, que Cassini, 
et d’après lui Bailly, ont prétendu y trouver une période luni-solaire 
de 600 ans qui auroit été connue des premiers patriarches (i). 
Ainsi, tout porte à croire que cette grande réputation des Chal- 
déens leur a été faite à des époques récentes par les indignes suc- 
cesseurs qui, sous le même nom, vendoient dans tout l’empire ro- 
main des horoscopes et des prédictions, et qui, pour se procurer plus 
de crédit, attribuoient à leurs grossiers ancêtres l’honneur des décou- 
vertes des Grecs. 
Quant aux Indiens , chacun sait que Bailly , croyant que l’époque 
qui sert de point de départ à quelques unes de leurs tables astro- 
nomiques, avoit été effectivement observée, a voulu en tirer une 
preuve de la haute antiquité de la science parmi ce peuple , ou du 
moins chez la nation qui lui auroit légué ses connoissauces ; mais 
tout ce système si péniblement conçu tombe de lui-même aujour- 
dhui quil est prouvé que cette époque a été adoptée après coup , 
sur des calculs faits en rétrogradant , et dont le résultat étoit faux (2). 
M. Bentley a reconnu que les tables de TîïvciIoiit ^ sur lesquelles 
portoit surtout 1 assertion de Bailly, ont dû être calculées vers 1281 
de Jesus-Christ (il y a 54 o ans), et que le Surja-Siddhanta , que 
les brames regardent comme leur plus ancien traité scientifique 
d astronomie, et qu ils prétendent révélé depuis plus de vingt mil- 
lions d années , ne peut avoir été composé qu’il y a environ 760 
ans ( 3 ). 
(0 Voyez Baülj, Hist. de l’Astron. ancienne; et M. Delambre, dans son ouvrage sur le 
ineme sujet , I, p_ 3 
(2) Voyez Place, Expose' du Système du Monde, p. 33o ; et le Me'moire de M. Davis, 
* AT ^ I Indiens , Mém. de Calcutta , t. II , p- de l’éd. in-8“. 
) oyez e émoires de M. Bentley, sur l’antiquité du Sarria Sidhanta , Méin. de 
cutta , t. , j>. 540, et sur les Systèmes astronomiques des Indiens, ibid., t VIIT 
V- «95 de l’éd. in-8». ) ■ 
