PRÉLIMINAIRE. 
C’est à Yao que l’on attribue l’introduction de l’astronomie à la 
Chine; il envoya, dit le Choiiking, des astronomes vers les quatre 
points cardinaux de son empire , pour examiner quelles étoiles pré- 
sidoient aux quatre saisons, et pour régler ce qu’il y avoit à faire 
dans chacune temps de l’année (i), comme s’il eût fallu se disperser 
pour une semblable opération. Environ 200 ans plus tard-, le Chou- 
king parle d’une éclipse de soleil, mais avec des circonstances ridi- 
cules, comme dans toutes les fables de cette espèce ; car on fait 
marcher un général et toute l’armée chinoise contre deux astro- 
nomes , parce qu’ils ne l’avoient pas bien prédite (2) , et l’on sait que, 
plus de 2000 ans après, les astronomes chinois n’avoient aucun moyen 
de prédire exactement les éclipses de soleil. En 1629 de notre ère, 
lors de leur dispute avec les jésuites, ils ne savoient pas même cal- 
culer les ombres. 
Les véritables éclipses, rapportées par Confucius dans sa chro- 
nique du royaume de Lou, ne commencent que 1400 ans après 
celle-là, en 776 avant J. G., et à peine un demi-siècle plus haut que 
celles des Chaldéens rapportées par Ptolomée ; tant il est vrai que les 
nations échappées en même temps à la destruction sont aussi arrivées 
vers le meme temps, quand les circonstances ont été semblables, 
a un même degré de civilisation. Or on croiroit, d’après l’identité 
de nom des astronomes chinois sous différens règnes (ils paroissent, 
d après le Chouking, s’être tous appelés et //io), qu’à cette époque 
reculée leur profession étoit héréditaire en Chine comme dans l’Inde, 
en Egypte et à Babylone. 
Cdsyap'e assise , tenant une fleur de lotus à la main , à’Antamiada enchaînée avec le pois- 
son près d elle , et de Parasica tenant la tête d’un monstre qu’il avoit tué , dégouttant de 
>. sang et avec des serpens pour cheveux. .. 
QuinereconnoîtlàPer^ee, Céphée et Cassiopée? 
(1) Chouking, p. 6 gt 7. 
( 2 ) Jbid. , p. 6ti et suiv. 
T. I. 
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