CXIV 
DISCOURS 
La seule observation chinoise plus ancienne, qui ne porte pas en 
elle-même la preuve de sa fausseté, seroit celle du Gnomon, faite par 
Tcheou-Rong, vers i loo avant J. G. j encore est-elle au moins assez 
grossière (i). 
Aiusinos lecteurs peuvent juger que les inductions tirées d’une haute 
perfection de l’astronomie des anciens peuples ne sont pas plus con- 
cluantes en faveur de l’excessive antiquité de ces peuples, que les 
témoignages qu’ils se sont rendus à eux-mêmes. 
Mais quand cette astronomie auroit été plus parfaite , que prou- 
veroit-elle? A-t-on calculé les progrès que devoit faire une science 
dans le sein de nations qui n’en avoient en quelque sorte point 
d’autres; chez qui la sérénité du ciel , les besoins de la vie pas- 
torale ou agricole, et la superstition faisoient des astres l’objet de 
la contemplation générale ; où des collèges d’hommes les plus res- 
pectés etoient chargés de tenir registre des phénomènes intéres- 
sans , et d’en transmettre la mémoire ; où l’hérédité de la pro- 
fession faisoit que les enfans étoient dès le berceau nourris dans les 
connoissànces acquises par leurs pères? Que parmi les nombreux 
individus dont l’astronomie étoit la seule occupation, il se soit 
trouvé un ou deux esprits géométriques, et tout ce que ces peuples 
ont su a pu se découvrir en quelques siècles. 
Songeons que, depuis les Chaldéens, la véritable astronomie n’a eu 
que deux âges , celui de l’école d’Alexandrie qui a duré 4oo ans , et 
le nôtre qui n’a pas été aussi long. A peine l’âge des Arabes y a-t-il 
ajouté quelque chose. Les autres siècles ont été nuis pour elle, 
Il ne s’est pas écoulé 3oo ans entre Copernic et l’auteur de la 
Mécanique céleste, et l’on veut que les Indiens aient eu besoin 
(i) Voyez dans la Connoissance des temps de i8oy , p. 38a, et clans l’Hist. de l’Astronomie 
ancienne de M. Delamhre , t. I , p- ^9* i ^ ®*trait d’un Mém. du P. Gmibil, sur les observa- 
tions des Chinois. 
