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PRÉLIMINAIRE. 
bitoient auparavant les hommes et les espèces des animaux au- 
jourd’hui les plus connus 5 quelle a , au contraire , mis h sec le 
fond de la dernière mer, et en a formé les pays aujourd’hui ha- 
bités ; que c’est depuis cette révolution que le petit nombre des 
individus épargnés par elle se sont répandus et propagés sur les ter- 
rains nouvellement mis à sec, et par conséquent c[ue c’est depuis 
cette époque seulement que nos sociétés ont rejîris une marche pro- 
gressive, qu’elles ont formé des établissemens, élevé des monumens, 
recueilli des faits naturels, et combiné des systèmes scientifiques. 
Mais ces pays aujourd’hui habités, et que la dernière révolution 
a mis à sec, avoient déjà été habités auparavant, sinon par des 
hommes, du moins par des animaux terrestres j par conséquent une 
révolution précédente, au moins, les avoit mis sous les eaux; et, 
si l’on peut en juger par les difFerens ordres d’animaux dont on y 
trouve les dépouilles , ils avoient peut-être subi jusqu’à deux ou trois 
irruptions de la mer. 
Ce sont ces alternatives qui me paroissent maintenant le problème 
géologique le plus important à résoudre, ou plutôt à bien définir, 
à bien circonscrire ; car, pour le résoudre en entier, il faudroit dé- 
couvrir la cause de ces événemeus, entreprise d’une toute autre dif- 
ficulté. 
Je le répété , nous voyons assez clairement ce qui se passe à la 
surface des continens dans leur état actuel ; nous avons assez bien 
saisi la marche uniforme et la succession régulière des terrains pri- 
mitifs , mais l’etude des terrains secondaires est à peine ébauchée ; 
cette série merveilleuse de zoophytes et de mollusques marins in- 
connus, suivis de reptiles et de poissons d’eau douce également in- 
connus, remplacés à leur tour par d’autres zoophytes et mollusques 
plus voisins de ceux d’aujourd’hui; ces animaux terrestres, et ces 
mollusques , et autres animaux d’eau douce toujours inconnus qui 
■tiennent ensuite occuper les lieux, pour en être encore chassés. 
Idées des re- 
cherches à faire 
ultérieurement 
en géologie. 
