APPENDICE 
DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Détermination oes oiseaux nommés Ibis par les anciens 
Égyptiens. 
Tout le monde a eiUendu parler de l’ibis, de cet oiseau à qui les 
anciens Egyptiens reudoient un culte religieux , qu’ils élevoient dans 
1 enceinte de leurs temples , qu’ils laissoieut errer librement dans leurs 
villes, dont le meurtrier, même involontaire, étoit puni de mortfil 
rju’ils embaumoient avec autant de soin que leurs propres parem ’ 
de cet oiseau auquel ils attribuoient une pureté virginale , un attal 
chement inviolable à leur pays dont il étoit l’emblème, attachement 
tel qu’il se laissoit mourir de faim quand on voiiloît le transporter 
ailleurs ; de cet oiseau qui avoit assez d’instinct pour coniioître le 
cours eUe decours de la lune, et pour régler en conséquence la 
fl e sa noiiniture journalière et le développement de ses 
petits ; qui arrêtoit aux frontières de l’Égypte les serpens qui anroient 
porté la destruction dans cette terre sacrée (a), et qui leur irispiroit 
tant de frayeur, qu’ils en redoutoient jusqu’aux plumes (3); de cet 
oiseau enfin dont les dieux auroient pris la figure s’ils eussent été 
O.cesd en adopter une mortelle, et dans lequel Mercure s’étoit réel- 
eraent transformé lorsqu’il voulut parco urir la terre et enseigner aux 
hommes les sciences et les arts. 
(i) Hi’rod., I. 2. 
(a) Ælian. , iib. II, cap. XXXV et XXXVIII 
^3) cap. XXXVIII. ■ 
