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et enfin comme les couches superficielles sont nécessairement aussi 
les plus récentes, les os qu’elles recèlent sont plus semblables à ceux 
des animaux d’aujourd’hui, et par conséquent plus faciles à déter- 
miner quant à leurs genres et à leurs espèces. 
Il y a néanmoins encore de grandes différences d’ancienneté entre 
les couches meubles : les unes , qui forment le fond des grandes 
vallées ou la superficie des grandes plaines, s etendeut à de grandes 
distances et à de grandes profondeurs; ce sont elles c[ui font l’objet 
principal de nos recherches actuelles; la plupart des os qii elles re- 
cèlent appartiennent évidemment à des animaux au moins étrangers 
à nos climats, tels que des éléphans, des rhinocéros, des buffles, etc. 
Les autres couches meubles, moins étendues et surtout plus ré- 
centes sont déposées journellement par les rivières, soit lors de leurs 
inondations, soit dans les endroits où leur bord est le plus concave. 
Elles forment ce cjue l’on nomme proprement àesallmnons. Gompo- 
séespresque uniquement de sables roulés, elles n’enveloppent que 
des os d’animaux du pays. 
Mais parmi tous les os des couches meubles , nous avons encore 
eu des raisons particulières de commencer par ceux des pachydermes. 
Ce sont eux que l’on a le plus généralement recueillis, parce que 
la plupai’t des espèces qui appartiennent à cette famille sont fort 
grandes ; et qu’étant toutes étrangères à nos climats , si 1 on en ex- 
cepte le chemM le cochon , leurs dépouilles ont dû frapper davantage 
les curieux par leur singularité. Ainsi nous avons eu des matériaux 
plus abondans que pour les autres. 
L’examen ostéologique en étoit aussi plus aisé, parce que l’ordre 
des pachydermes ne comprend eju’un petit nombre de genres; que 
ces genres sont fort distincts les uns des autres, et qu’il est par 
conséquent plus facile d’en reconnoître les parties. Il n y a pas une 
de leurs dents, ni de leurs os de la tête ou des extrémités, qui ne 
soit isolément en état de fournir des caractères distinctifs suffisans : 
c’est ce que les ruminans par exemple ne feroient point , parce 
qu’ils sont trop semblables entre eux. 
Enfin, l’état de la science nous donnera un dernier ordre de 
