CHAPITRE PREMIER. 
SüR LES OSSEMENS b’ÉlÉph^NS, 
Les ossemejis fossiles d’éléphans sont ceux qui ont éveillé, les 
premiers, et le plus généralement soutenu l’attention des observa- 
teurs, et même du vulgaire. Leur énorme masse les a fait remarquer 
et recueillir partout ; leur abondance extrême dans tous les climats , 
meme dans ceux où l’espèce ne pourroit subsister aujourd’hui , a 
frappé d'étonnement , et a fait imaginer une infinité d’hypothèses 
pour l’expliquer ; mais il s’en faut bien qu’on ait mis autant d’acti- 
vité à déterminer les conditions et la nature du problème, qu’on a 
fait d’efforts pour le résoudre , et peut-être cette négligence dans la 
fixation des bases et des termes même de la question a-t-elle été 
une des causes qui ont rendu si malheureuses la plupart de ses so- 
lutions. 
Je veux dire qu’on ne s’est occupé que fort tard da beaucoup de 
questions partielles, auxquelles il auroit fallu pouvoir répondre 
avant d essayer ses forces sur ce grand problème. 
Nos éléphans actuels sont-ils tous de la même espèce ? En sup- 
posant quil y eu ait plusieurs espèces, les éléphans fossiles des 
différens pays sont-ils indistinctement de l’une et de l’autre ? ou 
bien sont-ils aussi répartis en diverses contrées selon leurs espèces ? 
ou ne seroient-ils pas d’espèces différentes et perdues, etc. ? 
11 est évident qu’on ne pouvoit rien dire de démontrable sur le 
problème, avant d’avoir résolu ces questions préliminaires ; et ce- 
pendant a peine avoit-on avant nous les élémens nécessaires à la so- 
iuiion de 
Les osteologies d éléphans publiées jusques-là etoient si peu dé- 
